Twisted History of Literature

 Twisted History of Literature - Javier Traité  I finished reading this book which I bought three days ago. A new branch of a bookstore I frequent recently opened, and my wife and I were there looking at the tables with books. After a moment, I wandered over to one of the tables, and in the back, on the bottom shelf, were the books related to the subject of literature itself.

There were several interesting ones, at least by title, and others not so much (at least for my interests). One in particular caught my eye: on its spine, the word TWISTED stood out in red, slightly slanted. That was why I initially passed over it; my first mental read was, “This is an unserious book, keep looking.” And so I did, continuing to look at books and read titles. Since I still hadn't decided, I made a second pass, and once again the book stood out with its title among the others: Twisted History of Literature. On this second pass, the book called out to me, sparked my curiosity, and I pulled it off the shelf. Immediately, two things clicked in my head: first, the colorful cover featuring well-known writers with their eyes covered; second, as I thumbed through it and let the pages fly by, I managed to read three or four familiar titles and authors. That was when I decided I was going to buy it. I did, and when I got home, I started reading it.

Its author is Javier Traité, a young Spaniard with a degree in history and a bookseller. He maintains a blog at http://literaturatorcida.blogia.com/. I remember that the previous book I read on the subject of the history of literature was also written by an author (A. Manguel) who was (or had been) a bookseller.
Upon finishing the roughly 300 pages, there are the author's acknowledgments, and at the very end—the first time I've ever seen this in a book—an acknowledgment from the publishing house itself, Principal de los Libros. In their acknowledgment, they naturally invite us to their website, which is http://www.principaldeloslibros.com/.

And now my opinion on the book. A necessary missing feature, at least for me, and one I wish it had included, was an index of authors and works—something common in books of this style—so that if you want to look up a particular one, you can get straight to the point without beating around the bush. Especially since I have a feeling I'll be returning to this book, perhaps once or more, to look for a specific commentary. It is one of those books that every now and then you go back to just to find a single point in question.

It tries to be comedic, and sometimes it succeeds (for example, I found it very funny when he branded Socrates a “dangerous unbeliever,” or when he tells the anecdote about Swift or the one about Goethe), but many other times it falls into repetitive vulgarity (although surely some will find this comedic as well).

When it refers to “Twisted Literature,” what exactly does it mean? We will never truly know; we have to form the idea ourselves. It doesn't state it clearly, or whatever little it does say lends itself to confusion. The Prologue begins with a definition from the RAE (Royal Spanish Academy), and then rambles for two pages before finally stating, “to offer a new vision of the history of literature [...] rather a review of the most sordid, twisted, deviant, and interesting aspects of the world of letters. The result is this book.”

Now then, the result was neither one thing nor the other; it was a total mixture, and something came out of it. If it was referring solely to works, that wasn't the outcome—it is true that it discusses many works, which is interesting. If it was referring to authors, it is true that it discusses the “twisted” lives or “twisted” (or eccentric) aspects of many authors, a sort of brief biography, something like micro-biographies, some based on the authors' own memoirs and others... and others? I suppose based on biographers, but the biographers are not included, not even in citations, despite the fact that biographers also made literature—true, minor literature without the transcendence of the authors in question. Ultimately, from the mix of works and authors' lives, the underlying question seems to be: did the lives they led influence the outcome of their works?

Now, regarding the “twisted” label—the guiding line meant to be followed throughout the work—it wasn't always adhered to. Often, with the exception of “because I cannot pass up,” he alludes to some work and/or life of an author who had nothing twisted about them. The risk of this is that in his selection, he left many out (of the “non-twisted” ones), and worse still, he may have left out minor authors who actually did have twisted works (and/or lives).

Of course, everything written here—this mix of essay with brief biographies and commentaries on works—is blended with humor: sometimes intelligent, and very often crude and boorish. I cannot lie; many times it made me burst out laughing, and there are truly parts that are very funny. I share the opinion he expresses over the course of three pages regarding child-rearing, having an open mind, children reading truths even if they were doubts, and the criticism of over-protection so that kids wake up and don't live in a dream. I agree with what he says there, but what is all of this? Is it a self-help chapter? Where is the “twisted” element in all of that? There isn't any. Regardless, the chapter on the Grimm brothers is well handled. The chapter I didn't like at all was Stevenson's; he devoted less than half a page to him, though at least he included him—I was worried I wouldn't find him.

What I really disliked—contrary to other stances he takes as a writer, because he is quite critical, especially of his own country, its history of colonization, current sectors of society, politics, etc.—is that he falls into aggressive vulgarity to disparagingly refer to authors based on the illnesses they suffered. Thus, he dispatches them as “the tuberculous one,” “the syphilitic one,” etc., which is completely out of place and tactless. Where is the humor in that? It feels like a mix of immature malice. Everything else is passable, but when he refers to people this way is when he veers off course.

Otherwise, the book is recommendable, well worth reading, and flows smoothly. It introduces you to many authors and works, tells stories, makes you familiar with texts, fills you with curiosity, and does it all with humor.

Historia Torcida de la Literatura.

(2014-11-18) Finalicé la lectura de este libro que compré hace tres días atrás. Han abierto un nuevo local de una librería que frecuento y allí estábamos con mi esposa mirando las mesas con libros. De momento me pierdo en una de las mesas, y en la parte de atrás, en el estante a nivel del suelo, allí estaban los relacionados con temas de literatura propiamente dicha. Habías varios interesantes, al menos de título, otros no tanto (al menos para mí interés). Y uno en particular, en cuyo lomo destacaba la palabra TORCIDA, en color rojo levemente inclinada, y así fue que lo pasé por alto, la primer lectura mental que me hice “este es un libro poco serio, seguí mirando”, y así fue, continúe mirando libros y leyendo títulos. Como aún no me decidía, volví a dar una segunda pasada, y nuevamente el libro allí destacándose por su título entre los demás Historia Torcida de la Literatura, está segunda pasada, el libro me llamó, generó curiosidad y lo saqué del estante, inmediatamente hubo dos click en mi cabeza, el primero fue la colorida portada con rostros conocidos de escritos con cuyos ojos tapados, el segundo click, fue que al hojearlo, al dejar volar las páginas, alcancé a leer tres o cuatros títulos y autores conocidos. Ahí decidí que lo iba a comprar, lo hice, y cuando llegué me puse a leerlo.
Su autor es Javier Traité, un español de corta de edad licenciado en Historia y librero. Es poseedor de una blog http://literaturatorcida.blogia.com/ Recuerdo que el anterior libro que leí sobre la temática Historia de la Literatura su autor (A. Manguel) también era (o había sido) librero.
Al terminar de leer las aproximadamente 300 páginas, vienen los agradecimientos del autor, y al final, primera vez que lo veo en un libro, un agradecimiento de la Editorial. Se trata de la Editorial Principal de los Libros. En su agradecimiento, por supuesto que nos invita a su webpage que es http://www.principaldeloslibros.com/

Y ahora mi parecer sobre el libro. Un faltante necesario, al menos para mí, y que me hubiese gustado que lo tuviera, fue un índice de autores y obras, algo común en libros del estilo, de manera tal que si uno quiere buscar uno en particular, llegue al punto sin rodeos. Y sobre todo porque me da la sensación de que voy a volver a este libro, quizás una o más veces pero buscando algún comentario en particular. Es de esos libros que cada tanto uno vuelve a buscar un solo punto en cuestión.
Trata de ser cómico, hay veces que lo logra (por ejemplo, a mi me causó mucha gracia cuando tildó a Sócrates de “descreído peligroso”, o cuando cuenta la anécdota de Swift o la de Goethe) pero otras muchas veces cae en la vulgaridad repetitiva (aunque seguramente esto a algunos también le parecerá cómico).
Cuando se refiere a “Literatura Torcida” ¿exactamente a qué se refiere? Nunca lo sabremos, debemos crearnos nosotros mismos la idea. No lo dice claramente, o bien lo poco que dice se presta a confusión. Comienza el Prólogo con una definición de la RAE, y luego divaga dos páginas para llegar a decir “ofrecer una nueva visión de la historia de la literatura (…) más bien un repaso a los aspectos más sórdidos, torcidos, desviados, e interesantes del mundo de las letras. El resultado es este libro.”
Ahora bien, el resultado no fue ni lo uno ni lo otro, fue una mezcla total y algo salió. Si se refería solo a obras, no resultó eso, es verdad que comenta muchas obras, interesante. Si se refería a autores, es verdad que comenta las vidas “torcidas” o los aspectos “torcidos” (o extravagantes) de muchos autores, una especie de biografías breves, algo así como micro-biografías, algunas basadas en memorias de los propios autores y otras, ¿y otras?, supongo que basada en biógrafos, pero los biógrafos no están incluidos, ni siquiera en citas, a pesar que los biógrafos también hicieron literatura, es verdad, menor y sin la trascendencia de los autores en cuestión. En definitiva, de la mezcla de obras y vida de autores creo que subyace la pregunta ¿influyó en el resultado de sus obras la vida qué tuvieron?.
Ahora, lo de “torcida”, la línea marcada para seguir la obra, no siempre se la siguió, muchas veces con la excepción “porque no puedo dejar pasar a” y allí hace alusión a alguna obra y/o vida de algún autor que no tuvo nada de torcido. El riesgo de esto, que en su selección dejó a muchos fuera (de los “no torcidos”), y lo peor que posiblemente hayan quedado fuera autores menores pero con obras (y/o vidas) torcidas.
Por supuesto que todo lo escrito, está mezcla de ensayo con breve biografías y comentarios de obras, está conjugado con humor, algunas veces inteligente y muchas otras, chabacano y burdo. No puedo mentir, muchas veces me hizo lanzar carcajadas, realmente hay partes que son muy graciosas.
Comparto la opinión que realiza a lo largo de tres páginas sobre la crianza de los hijos, la mente abierta, el que lean verdades aunque fuesen dudas y la crítica a la sobre protección, para que se despabilen, y no vivan un sueño, yo pienso igual en lo que dice, pero ¿qué es todo esto? ¿un capítulo de autoayuda? ¿dónde está lo “torcido” en todo eso?, no lo hay, da igual, el capítulo de los hermanos Grimm está bien llevado, el capítulo que no me gustó nada es el de Stevenson, solo le dedicó menos de media página, aunque al menos lo integró, me preocupaba no encontrarlo.
Lo que no me gustó nada, a contramano de otros pareceres que tiene como escritor, porque es bastante crítico, sobre todo con su mismo país, su historia de colonización, con sectores actuales de su sociedad, con la política, etc… que caiga en vulgaridades agresivas para referirse despectivamente a autores por las enfermedades que sufrieron, y así se despacha como el tuberculoso, el sifilítico, etc… completamente fuera de lugar, desubicado. ¿Dónde está la gracia? Parece una mezcla de maldad inmadura. Lo demás, todo es pasable, pero cuando se refiere de esta manera es cuando derrapa.
Por lo demás el libro es recomendable, vale la pena leerlo, se hace llevadero, te presenta muchos autores y muchas obras, te cuenta historias, te hace conocer textos, te llena de curiosidad, y lo hace con humor.

Exchange library

Walking down the street, on a sidewalk, hanging from a tree, there were two wooden crates of the kind commonly used in the fruit and vegetable sector. They were painted red and yellow, with strips of blue paper glued to them. Next to them, on the tree, three signs read "exchange library," "free library," and "leave a book, take another."

Right there, a kindergarten operates within the building. It is safe to assume this was an educational activity for the children. And I can imagine it was an activity integrated with the children's parents. I must clarify that these are merely assumptions born from simple, brief observation. But suffice it to say that the crates were placed at a height that a kindergarten child cannot reach, even on tiptoes and standing on the planter. Meanwhile, parents can easily reach them since both crates are at their height. Furthermore, the crates were not placed inside the kindergarten, but outside, right at the entrance where all the parents gather to drop off and pick up the children.

The system is simple: you leave a book and take another, creating an exchange circuit where, by simply contributing one book, you can read many different ones. Roughly speaking, it sounds fabulous. A recreational activity where everyone wins and intellectually enriches themselves in knowledge, always thinking of young children—presumably, these are books for kindergarten-aged kids, around three, four, or five years old.

Of course, for this system to work, a few other elements are needed: responsibility, solidarity, and the non-interruption of the circuit by those participating. It only takes one person not complying for the circuit to break. Or perhaps one person fails to comply, and out of imitation, the rest follow suit.

Unfortunately, these systems do not work—at least not in our society, and I would believe in the vast majority of them—and here, it did not work. My wife and I walked past one day and saw a single book placed there, waiting for the exchange; it was a book with a white spine, and there it was. Two days later we passed by again, and there were no longer any books, just a couple of magazines. They looked like those small, free delivery pamphlets advertising neighborhood service classifieds. Then, another visit later, there were two used books with adult themes, such as a world economy and finance novel. By a week later, the crates were completely empty, and in the meantime, rain had fallen and peeled off some of the colorful paper that decorated them. And so they remained for days. Empty.

The system did not work (at least in my view); selfishness, malice, disrespect, opportunism, harm—I don't know what it could be, a lot of conjectures come to mind, and all of them are bad. That individual who took the book (whether it was the one we saw or another that had been there) and left two free service advertisement magazines—why did they do it? There is a general principle that states "do not harm others." Did that person not think they were causing harm? Wasn't it better to leave nothing? Why did they take the book and not leave another? Did they really need it to read? After reading it, did they return it? Would they understand the difference between a book and a magazine? And that is assuming, in the best-case scenario, that they were an ignorant person, but even then, it doesn't add up; negative ideas assail me. Could they have been an opportunist? Did they take the book to keep it for themselves? Did they sell it? Did they give it away? Did they throw it away? Is it a manifestation of what is commonly called "cunning resourcefulness" (viveza criolla)? Could it have been a considerate attitude, thought out with a certain malice to cause harm and make the system fail? With current technologies, one might think the event was recorded by some dome or security camera nearby and that we could see who did it through the footage. But what good is that? We would only see an act and would not know the motivation. And even if we did find the author, and after a chat with them found the motivation (justified or not), what good would it do? None at all, because the "book exchange" system is already compromised; it has stopped working.

Many aspects come to mind here. These chain systems do not work; time is wasted, and other "members" or participants in the chain are affected. Chain letters are ancient and never worked; in theory, the analysis almost always turns out fantastic where everyone wins, but in practice, when individuals get involved, irresponsibility takes over, and the system is truncated and fails.

However, there are other similar systems that have a certain level of efficiency, though never complete. There are projects called "wandering library," "libertarian exchange library," etc., but they are never left entirely to the freedom of anonymous people to function; they have certain minimum rules of order or control.

In the aforementioned example, the two boxes were left without any control; anyone had access to them, no one was there observing or making sure that whoever takes a book leaves another, and this lack of control caused someone to abuse their freedom and cross into a lawlessness where selfishness and malice prevailed—over something as small as a book.

There was also the occasional error regarding inclement weather; the lack of a rain-protected place where people are asked to leave a book seriously affects how the system functions.

I am talking about all of this focusing on the physical realm and not the electronic and/or digital, since there the exchange issue (for example, P2P or other systems) works relatively well, whereas chain systems, hoaxes, fake news, and massive deceptions—where the organizer generally benefits while everyone else loses, though they usually go unnoticed for various reasons (minimal impact, ease of reproduction, etc.)—do not.

The positive aspect I see is the integration of parents. If it was designed that way—and that's what it seems to me—it can act as a motivator for parents to bring children closer to reading, and not just reading, but engaging in it by discussing the books or telling them the stories (in the case of storybooks) presented in the books. This is a flaw that occurs in many families, and I believe it has always been the case: just as there are parents who support their children's studies, there are others who are completely detached from it. It is one more motivation that helps children develop their imagination and fantasy. But although it seems simple, it is not entirely so; there are always reticent or "distracted" parents who don't care much, for whatever reason, and I believe that the vast majority of the time it is not an economic issue, but a cultural one.

The system implemented in the elementary school I attended was not far from this one, but it did have some variations. I don't remember the exact grade, but I think it was second or third grade: in an office that doubled as a "library," there was a table, and spread out on the table was a good and varied selection of children's storybooks. They would take the whole class and allow each student to take a book to read; after a week, it had to be returned. This was repeated twice a year. The second time, each student had to bring a book or booklet of their own to leave and contribute to the "library"; it could be new or used, and most brought a used one. But even with that system, there were always students who didn't bring any. It is understood that there was also a responsibility on the part of parents to cooperate with the child so they would bring the book—that is, the parent had to allow them to take the book, help and advise them for the best, and in many cases buy the book for them to take. And all of this, in many cases, did not happen. 

There were also cases of students who took the book and, after a week passed, did not return it. Some forgot, and two or three days later the book was returned, but there were those few cases where the book or booklet never came back. In this system, the parents' responsibility was at home; there was no parent-school contact, unlike these crates on the kindergarten sidewalk, where although there is no direct parent-kindergarten contact, the bond is closer because it reaches the very door of the facility, and inevitably, many parents likely cross paths with each other when they pick up and/or drop off a book. And here I see that situations can arise where parents chat with other parents and with their children about books and reading, as well as the positive imitation of some parents seeing others exchange books, and finally, a sort of positive social control toward those parents who are more reticent to exchange a book with their children.

Biblioteca de intercambio.

Caminando por la calle, en una vereda, sobre un árbol, había colgados dos cajones de  madera de esos comúnmente utilizados en el sector hortofrutícola. Pintados de color rojo y amarillo, y con unas franjas de papel azul pegado a ellos. A su lado, sobre el árbol, tres carteles que decían “biblioteca de intercambio”, “biblioteca libre” y “dejá un libro y llevá otro”.  
Allí mismo, en la edificación funciona un jardín de infantes. Cabe suponer que se trataba de una actividad pedagógica para los niños. Y puedo pensar que se trataba de una actividad integrada con los padres de los niños. Debo aclarar, que son solo suposiciones nacidas de la mera y corta observación. Pero baste ver que los cajones estaban a cierta altura que un niño de jardín de infantes no llega ni aún puesto en punta de pie y subido al cantero. En tanto que los padres alcanzan cómodamente ya que ambos cajones están a su altura. Además los cajones no fueron colocados en el interior del jardín, sino en su exterior, justo en la entrada donde se juntan todos los padres a llevar y retirar a los niños.
El sistema es sencillo, uno deja un libro, y se lleva otro, de manera tal que se crea un circuito de intercambio del que con solo aportar un libro, uno puede leer muchos libros diferentes. Así, dicho a groso modo, resulta fabuloso. Una actividad recreativa donde todos ganan y se cultivan intelectualmente en conocimiento, siempre pensado en los chicos pequeños, cabe suponer que son libros para chicos en edad de jardín, de tres, cuatro o cinco años.
Claro que para que este sistema funcione, se necesita algunos otros elementos. La responsabilidad, y la solidaridad y la no interrupción del circuito por parte de quienes participan. Baste con que uno que cumpla, que el circuito ya se corta. O puede que uno no cumpla y por imitación, el resto no lo haga.
Lamentablemente, estos sistemas no funcionan, al menos en nuestra sociedad, y creería que en la inmensa mayoría, aquí sucedió que no funcionó. Pasamos por allí con mi esposa un día y pudimos ver un libro colocado, esperando el intercambio, era un libro, lomo color blanco, allí estaba. A los dos días volvimos a pasar y ya no había libros, solo un par de revistas, parecían ser de esas pequeñas de entrega gratuita con propaganda de clasificados de servicios del barrio. Luego una nueva pasadas y había dos libros usados y de temática para adultos como por ejemplo una novela de economía mundial y finanzas. A la semana, ya los cajones estaban completamente vacíos, de por medio había caídos una lluvia que despego algunos de los coloridos papeles que lo adornaban. Y así han quedado durante días. Vacíos.

El sistema no funcionó (al menos desde mi parecer), primó el egoísmo, la maldad, la irrespetuosidad, el oportunismo, el daño, no sé que puede ser, se me ocurren muchas conjeturas y son todas malas. Aquél individuo que se llevó el libro (sea el que vimos o sea otro que haya estado allí) y dejó dos revistas de entrega gratuitas de propaganda de servicios ¿por qué lo hizo?, existe un principio general que indica “no dañar al otro”, esa persona ¿no pensó que estaba haciendo un daño? ¿no era mejor no dejar nada? ¿por qué se llevó el libro y no dejó otro? realmente ¿lo necesitaba para leer? Luego de leerlo ¿lo devolvió? ¿comprendería la diferencia entre libro y revista? Y eso pensando en el mejor de los casos en que haya sido una persona ignorante, pero aún así, no me cierra, me asaltan ideas negativas ¿sería un oportunista? ¿se llevó el libro para apropiárselo? ¿lo habrá vendido? ¿lo habrá regalado? ¿lo habrá tirado? ¿será una manifestación de lo que comúnmente se llama “viveza criolla”? ¿habrá sido una actitud desconsiderada y pensada con cierta maldad para hacer daño y que el sistema no funcione? Con las actuales tecnologías, uno puede pensar que el hecho fue registrado con algún domo o cámara de vigilancia cercana al lugar y llegar a ver a través de la filmación quien lo hizo. ¿Pero de qué sirve? Solo veríamos un acto y no conoceríamos la motivación. Y aún llegado al caso que diéramos con el autor, y luego de una charla con él diéramos con la motivación (justificada o no) ¿de qué serviría? De nada, porque el sistema de “intercambio libro” ya está afectado, dejó de funcionar.
Aquí se me ocurren muchos aspectos para considerar. Estos sistemas de cadenas,   no funcionan, se pierde el tiempo y se afecta a los demás “integrantes” o participantes de la cadena. Las cadenas de cartas, son antiquísimas, y nunca funcionaron, en la teoría el análisis casi siempre resulta fantástico donde todos ganan, pero en la práctica, cuando intervienen los individuos, es donde se ejecuta la irresponsabilidad y el sistema se trunca y falla.
No obstante, hay otros sistemas parecidos que tienen un cierto nivel de eficiencia, pero que nunca es completo, existen aquellos proyectos llamados “biblioteca errante”, “biblioteca de intercambio libertaria”, etc… pero nunca están dejados totalmente a la libertad de personas, anónimas, para que funcionen, tiene ciertas mínimas reglas de orden o control.
En el ejemplo mencionado, se han dejado las dos cajas, sin ningún control, quien quiera tenía acceso a ellas, nadie se encontraba allí observando o controlando que quien se lleva un libro deje otro libro, y esta falta de control hizo que alguien abusara de su libertad y pasara a un libertinaje donde primé el egoísmo y la maldad, con algo tan pequeño como un libro.  
También hubo algún que otro error, en cuento a las inclemencias climáticas, la falta de un lugar protegido de la lluvia donde se pide que uno deje un libro, afecta seriamente el funcionamiento del sistema.
Todo esto lo estoy hablando centrado en lo físico y no en lo electrónico y/o digital, ya que ahí el tema del intercambio (por ejemplo, el p2p u otros sistemas) funcionan relativamente bien, en tanto que los sistemas de cadenas, bulos, noticas falsas y hoaxes, engaños masivos en los que generalmente se suele beneficiar alguien que los organizar pero en el que pierden todo el resto, aunque suelen pasar desapercibidos por varias razones: afectación mínima, facilidad de reproducción, etc…

El aspecto que veo positivo es la integración para con los padres. Si es que estaba pensado así, y es lo que me parece. Que funcione como motivador para que los padres acerquen a los chicos a la lectura, y no solo a la lectura sino que se inmiscuyan en ella comentando los libros o contándoles los cuentos (en caso de libros de cuentos) que se presentan en los libros. Esta es una falencia que se da en muchas familias, y creo que desde siempre, así como hay padres que acompañan el estudio a los hijos, hay otros que le son completamente ajeno. Es una motivación más, que ayuda a los niños a desarrollar la imaginación y la fantasía. Pero aunque parece sencillo no lo es del todo, siempre hay padres reticentes o “distraídos” que no les importa mucho, por la razón que fuere, y creo que la inmensa mayoría de las veces no es una cuestión económica sino cultural. El sistema que había implementado en la escuela primaria a la que asistí, no distaba mucho de este, pero si tenía algunas variantes, no recuerdo exactamente en que año, creería que en segundo o tercer grado, en una oficina que hacía veces de “biblioteca” había una mesa y sobre la mesa extendían una buena y surtida cantidad de libros de cuentos para niños, llevaban a todo el curso y le permitían llevarse a cada alumno un libro para leer, al pasar una semana debía devolverlo, esto se repetía dos veces al año. La segunda vez, cada alumno debía llevar un libro/librito de su parte para dejarlo y colaborarlo a la “biblioteca”, podía ser nuevo o usado, la mayoría llevaban alguno usado. Pero aún con ese sistema, siempre había alumnos que no llevaban ninguno, se sobreentiendo que también existía una responsabilidad por parte de los padres de cooperar con el niño para que lleve el libro, es decir, el padre debía permitirle que lleve el libro, ayudarle y aconsejarle para bien que lleve el libro, y en muchos caso comprarle el libro para que lo lleve, y todo esto, en muchos caso no sucedía. También se daba el caso, de aquellos alumnos que se llevaban el libro, y al pasar la semana no lo devolvían, algunos lo olvidaban y dos o tres días después el libro era regresado, pero estaban aquellos pocos casos que el libro o librito no regresaba más. En este sistema, la responsabilidad de los padres estaba en su hogar, no había contacto entre padres-escuelas, a diferencia de estos cajones en la vereda del jardín, donde si bien no existe un contacto directo entre padre-jardín, el lazo es más cercano porque llega hasta la puerta del mismo, e indefectiblemente, muchos padres, creería que se cruzan entre sí, cuando toman y/o dejan un libro. Y aquí veo que pueden presentarse caso de padres que charlan con otros padres y con los hijos sobre el tema de los libros y la lectura, así como también la imitación positiva de unos padres al ver a otros padres en el intercambio de los libros y finalmente una suerte de control social positivo para con aquellos padres más reticentes a intercambiar un libro para con sus hijos.

Gas explosion

Gas explosion on Av. Santa Fe. A calm, ordinary day just like any other. Mild. The usual noise, typical of the area's sound pollution, mostly caused by the incessant midday traffic. Quite a few people walking around, and several others at the bus stops going back and forth all the time. Against this backdrop, my wife and I were at the bus stop for lines 64 and 68, waiting patiently in line behind no more than four or five people. Chatting away and keeping an eye out for our transport, which wasn't arriving. Suddenly, an explosion—a loud, short noise. We felt something "touch" our legs. Immediately, we looked to see what was happening, where that "blow" came from. It sounded like a hit, a crash; the uncertainty made it impossible for us to determine what it was. The same thing happened to everyone else around. No more than three seconds passed before all eyes were focused on the exact same spot. The scene of the incident had been spotted. Right there, less than five meters away, a small but steady flame emerging from the ground, from the sidewalk; a small canister—possibly one of those 3 kg bottled gas tanks—rolling around on the pavement; and a person throwing themselves backward, then coming back and trying to get closer to see what was happening and how to control it. And what was happening was no minor problem: gas was leaking, and there was fire.

Fear took hold of the people around—not all of them, as many seemed surprised, drawn by curiosity. In our case, the fear of something worse made us react by getting away from the area as quickly as possible. No one was injured at first glance, no one hurt, and there was a burning gas leak that kept growing in size. Why stay? Letting the professionals handle it seemed like the most sensible thing to do, and we felt that the best option as mere civilian spectators was to move away from the spot. However, some people formed a circle around the small incident. But it kept growing. We moved away from the spot quickly, at the same time as other people did. A young couple who had been at the same bus stop as us was beating us in the escape, and as we walked toward the next stop, we looked back and could see the flames getting bigger and higher. Two blocks ahead, the bus was just coming by, so we flagged it down. First the couple who had left before us got on, and then the two of us, to finally get away from the area and reach our destination, left wondering what had happened and with the relief that it hadn't turned into a much worse tragedy.

A few hours of the day passed. When we were returning along the same route, from a distance the first thing we saw was a fire truck—its characteristic red stood out very well—and then the full picture: quite a few police officers around the area, two or three patrol cars, an ambulance, two media vans (at least the ones that could be seen), barrier tape, and traffic redirected toward one of the lanes furthest from the site. Later on, the news had already reached some media outlets. Luckily, there were no fatalities. Two people were transported with minor injuries. The fire grew and reached the entire front of the store. As a precaution, the building and the two adjacent places were evacuated, until the incident was finally brought under control. The news of this event can be seen at the following link: http://www.infobae.com/2015/08/20/1749633-explosion-e-incendio-un-comercio-frente-plaza-italia

Explosión.

Un día tranquilo, común y corriente como cualquier otro. Templado. El ruido de siempre, propio de la contaminación sonora del lugar debido mayormente al incesante tránsito del mediodía. Bastante gente circulando, y otros cuantos en las paradas de los colectivos que van y viene todo el tiempo. Y así en este contexto nos encontrábamos mi esposa y yo en la parada de colectivo esperando pacientemente en la fila, detrás de no más de cuatro o cinco personas. De charla en charla y atentos a ver acercarse nuestro transporte que no llegaba. De repente una explosión, un ruido fuerte y corto, sentimos que algo “nos tocó” las piernas. Inmediatamente miramos a ver que sucedía, de donde venía ese “golpe”, pareció el ruido de un golpe, un choque, la incertidumbre hacía que no pudiéramos determinar de qué se trataba. Al resto de las personas alrededor les sucedió lo mismo. No pasaron más de tres segundos que todas las miradas se concentraban en un mismo lugar. Había sido detectado el lugar del hecho. Allí mismo a menos de cinco metros no más, una llamarada pequeña pero constante que surgía de la tierra, de la vereda, una garrafa pequeña, posiblemente de esas de 3kg de gas envasado dando vueltas por la vereda y una persona que se tira hacia atrás, vuelve y trata de acercarse a ver que sucede y como controlar lo que sucede. Y lo que estaba pasando no era un problema menor, salía gas y había fuego. El susto se apoderó de las personas que se encontraban alrededor, no de todas ellas, muchas parecían verse sorprendidas llamadas por la curiosidad. En nuestro caso, el temor a algún problema mayor hizo que atináramos a alejarnos lo más pronto del lugar. No había nadie herido a simple vista, nadie lastimado y había un escape de gas prendido fuego que cada vez iba aumentando de tamaño, ¿para qué quedarse? Dejar que actúen los profesionales en la materia parecía ser lo más conveniente, y nos pareció que la mejor opción como meros espectadores civiles era alejarse del lugar. No obstante muchas algunas personas formaban un círculo alrededor del pequeño siniestro. Pero este iba en aumento. Nosotros nos alejamos del lugar rápidamente, al mismo tiempo que también lo hicieron otras personas, una pareja de jóvenes que se encontraban en la misma parada que nosotros, nos iban ganando en la huida, y mientras caminábamos hacia la próxima parada mirábamos hacia atrás y se alcanzaba a ver que llamas cada vez se hacían más grande y ganaban altura. Dos cuadras más adelante, justo venía el colectivo, así que lo paramos, primeramente subió la pareja que salió antes que nosotros y luego nosotros dos para alejarnos definitivamente del lugar y llegar a destino, con la incógnita de saber que había sucedido y la tranquilidad de no haber sido algo mucho peor convirtiéndose en una tragedia. Así pasaron algunas horas del día. Cuando estamos regresando por el mismo camino, ya desde la distancia lo primero que vemos es un camión de bomberos, su característico rojo se distinguía muy bien y luego el panorama completo, unos cuantos policías alrededor del lugar, dos o tres patrulleros, una ambulancia, dos camionetas de medios de comunicación (al menos las que se alcanzaban a observar) y las cintas de vallado, y un re-direccionamiento del tránsito hacia uno de los carriles más alejados del lugar. Más tarde la noticia ya había llegado a algunos los medios de comunicación. Por suerte no hubo víctimas fatales. Dos personas fueron trasladadas con heridas leves. El fuego creció y alcanzó la totalidad del frente del local. Por precaución evacuaron el edificio, y los dos lugares colindantes. Hasta que finalmente el siniestro fue controlado.

200 Letters

While browsing a web forum, I stumbled upon the existence of this film. I decided to watch it. I had never seen any movie from Puerto Rico, so I started with this one.

Titled 200 Letters, released in 2013, and directed by Bruno Irizarry.

It is classified as a romantic comedy.

Overall, it is a passable film.

In short, a young man working in New York accidentally ends up with a charm belonging to a young woman, knowing only that she lives in Puerto Rico. He and his friend travel there to find her and return the charm. Upon arrival, they discover that the name of the girl they are looking for (María Sánchez) is extremely common and there are many of them. Someone suggests that they could send a general letter to all of them hoping to get a reply from the woman they are seeking, but they receive several responses and begin tracking her down (a road movie). The story is intertwined with two other women who accompany them on their search.

It is an idea that could have been fully exploited, but it left me with the feeling that it had potential for more than what was done. Perhaps it is not the kind of humor I like; a bit slow for my taste. Furthermore, many scenes felt like they were forcing humor that did not come out naturally, nor did it seem to. On many occasions, they fall into clichés.

However, there are some aspects of this film worth rescuing. One is the landscape. It certainly doesn't go unnoticed, from the city to the countryside, at least to appreciate the context in which they moved. That background provided an extra touch, a sense of purpose for the characters.

In terms of comedy, without a doubt, the best performance goes to a Mexican actor who precisely played the role of a Mexican, an actor named Jaime Camil (Juan in the movie). Perhaps the funniest moments of the film were delivered by him, although it often felt like he wasn't being matched by the others.

Among the female actresses, the one who does the best job—playing a somewhat rambling pacifist for whom everything is fine and positive—is actress Mónica Steuer, who plays Rebeca in the film. I just can't get used to this somewhat slow humor; I felt like something more was missing.

Another aspect of the film worth salvaging is the vocabulary, the Spanish language, featuring on one hand Mexican-Spanish and on the other Puerto Rican-Spanish, as well as English. Because, at least in the version I had the opportunity to watch, the beginning of the film is spoken in English and partially subtitled. For anyone who doesn't understand it, it might feel a bit tedious, but only for a stretch.

At times, I don't think the relationship between New York and Puerto Rico was coincidental, considering the historical ties between the US and Puerto Rico, and the same goes for the language—that mix of English and Spanish in the film. If we look closer at the movie, we will find passages that only Puerto Ricans can fully understand, certain phrases that allude to their own idiosyncrasies.

The final aspect to consider deals with how the film was made: an intercalation between reality and fiction. One of the actors, the main character around whom the entire story revolves, is Lin-Manuel Miranda (Raúl in the movie), who plays a young man who draws comic strips as a hobby and later sells them. However, he reaches a point of obsession where he confuses reality with his comic book characters, so we see a movie where the reality of the present merges with animated drawings, always from the perspective of this character, who suffers from this kind of delusion the whole time. This is nothing more than a faithful reflection of many disturbed individuals who walk the city day by day and cannot discern one from the other. Every now and then, we see in the media when one of these subjects, somewhere in the world, gives in to their madness, snaps, and commits a tragedy. Although they are the minority, there are many people who live in a different reality. At times, it feels like the odyssey of a little crazy man obsessed with a girl after a verbal exchange of no more than five minutes, crossing certain boundaries in search of his "love"—such as traveling from one country to another—fueled by a mental fabulation. This individual had created his comic book character named Iro, which means 'man' in the Taíno language, an indigenous language of the Arawak linguistic family spoken in the Antilles around the time of the Spanish Conquest and currently extinct. This is how the story wraps up, blending reality and fiction, giving it a context that, if it were pure reality, would place us in the presence of a dangerous misogynist—and indeed, on a couple of occasions, the film flirts with a slightly misogynistic tone, though it erases it with the final punchline. The psychological representation of this character turns out to be interesting; I didn't find him charismatic as a comedic actor, but he does a great job portraying a subject completely mentally alienated by the comic book, merging two realities into one and walking through life passing as an ordinary, everyday person—simply terrifying!

Ultimately, this reality-fiction aspect is worth considering.

Some curiosities presented by the film: The story is reportedly based on a similar event that happened to the director. Another is the mirror game, the female counterparts to the male characters where we see Dayanara Torres (Yolanda in the movie) and Mónica Steuer. Both play as mirrors to Juan (Mexican) and Raúl (Puerto Rican), since Rebeca is Mexican and Yolanda is Puerto Rican. Now, if this game of doubles is noticeable in the film, well, I didn't realize it, I didn't notice it, or I didn't pay proper attention, or perhaps it wasn't fully achieved (or maybe I just didn't know how to appreciate it). The truth is that it was there in the film.

We are not dealing with a great work of cinema—at least I don't know what Puerto Rican cinema is like in general, I am unfamiliar with it, this being my first approach—especially since, looking at some news online, they praise it way too much, at least for my taste:

·         http://www.primerahora.com/entretenimiento/cine/nota/puertoricotieneelpapelestelaren200cartasvideo-952676/

·         http://www.eldiariony.com/2013/06/12/200-cartas-comedia-y-romance-en-puerto-rico/

·         http://www.listindiario.com/entretenimiento/2013/9/27/293774/200-cartas-bien-hecha

The idea is good, it turns out interesting, but it left me with the feeling that it could have been so much more, with a lot more dynamism.

Link to IMDB page:http://www.imdb.com/title/tt2082155/

Link to FilmAffinity page:http://www.filmaffinity.com/es/film283670.html

 

200 Cartas.

Navegando por un foro en la web, di con la existencia de esta película. Decidí verla. Nunca había visto ningún film de Puerto Rico. Así que comencé por este.
Titulada como 200 Cartas, del año 2013, dirigida por Bruno Irizarry.
Está catalogada como una comedia romántica.
En líneas generales es una película pasable.
En síntesis, un joven que trabaja en Nueva York, por casualidad se queda con un dije de una joven de la que solo sabe que vive en Puerto Rico. Hacia allá viaja, él junto con su amigo, a buscarla y entregarle el dije. Cuando llegan encuentran que el nombre de la joven que desean encontrar (María Sánchez) es muy común y hay muchísimas. Alguien le tira la idea que pueden enviar una carta general a todas ellas esperando recibir la constestación de la mujer que buscan, pero reciben varias respuestas y comienzan el rastreo (road movie). La historia se entrelaza con otras dos mujeres que los acompañan en la búsqueda.

Una idea que se podría haber explotado al máximo. Pero me dejó una sensación que daba para más de lo que hicieron. Quizás no sea el humor que me gusta. Algo lento para mi gusto. Además que muchas escenas pareciera que forzaban un humor que no salía natural pero tampoco lo parecía. En muchas ocasiones caen en lugares comunes.

No obstante hay algunos aspectos para rescatar de esta película. Uno es el paisaje. Pareciera que no pasa desapercibido, desde la ciudad hasta el campo, al menos para apreciar el contexto en que se movían, ese trasfondo brindaba un plus, un sentido a los personajes.
En cuanto a comicidad, sin dudas, la mejor actuación se la lleva un actor mexicano, que justamente interpretaba un papel de mexicano, un actor llamado Jaime Camil (en la película, Juan). Tal vez los momentos más graciosos del film los representaba él. Aunque muchas veces parecía que no era acompañado por los demás.

De la actrices femeninas, la que mejor labor hace, el de una pacifista algo divagante, donde todo ésta bien y positivo, es la actriz Mónica Steuer, que hace el papel de Rebeca en el film. No me acostumbro a este humor algo lento, sentía que faltaba más.

Otros aspecto a rescatar del film, es el vocabulario, el idioma español, pero con las características, por un lado español-mexicano y por otro lado el español-puertorriqueño, y además el inglés. Porque, al menos en la versión que tuve oportunidad de ver, el comienzo del film se encuentra hablado en inglés y subtitulado por partes. Quién no entienda, puede resultar un tanto pesado, pero en solo un tramo.
Por momentos no creo que haya sido casual la relación Nueva York – Puerto Rico teniendo en cuenta las relaciones históricas entre EEUU y Puerto Rico, y lo mismo para el idioma, esa mezcla de inglés y españolen el film. Si miramos con más detenimiento en la película, vamos a encontrar pasajes que solo los puertorriqueños pueden comprender, algunas frases, ya que hacen alusión a su propia idiosincrasia.  

El último aspecto a considerar, versa sobre como fue realizado el film, se produce una intercalación entre la realidad y la ficción. Uno de los actores, el actor principal sobre quien gira toda la historia, es Lin-Manuel Miranda (en la película, Raúl) quien interpreta a un joven que escribe historieta por hobby y luego las vende, pero llegó a un punto de obsesionarse y confunde la realidad con los personajes de su cómic, así que vemos una película donde se funden la realidad del presente con los dibujos animados, siempre de desde la cabeza de este personaje, sufriendo todo el tiempo este tipo de desvaríos. Que no es más que un fiel reflejo de muchos trastornaditos que día a día caminan por la ciudad y no disciernen lo uno de lo otro, cada tanto vemos en los medios de comunicación cuando uno de estos sujetos, en alguna parte del mundo se dispara en su locura, explota y comete una tragedia. Aunque si bien son los menos, existen muchas personas que viven una realidad distinta. Por momentos parece la odisea de un loquito obsesionado por una chica después de haber tenido un cruce verbal de no más de cinco minutos y que cruza algunos límites en busca de su “amor”, como viajar de un país a otro, fundamentado en una fabulación mental. Este individuo había creado su personaje de historieta llamado Iro, que significa ‘hombre’ en lengua taína, el idioma taíno es una lengua indígena de la familia lingüística arawak que se habló en las Antillas por la época de la Conquista española y que actualmente se encuentra extinta. Aquí es como cierra la historia, la mezcla de realidad y ficción, y le dan un contexto, que si fuera pura realidad, estaríamos en presencia de un peligroso machista, que por cierto, pareciera en un par de ocasiones, la película tiene algún que otro roce machista, aunque los borra con el remate final. La representación psicológica de este personaje resulta interesante, no le encontré carisma como actor cómico, pero sí un buen logro interpretando a un sujeto completamente enajenado mentalmente con el cómic, que funde dos realidades en una y así camina por la vida pasando por un normal común y corriente, ¡simplemente aterrador!
En definitiva, este aspecto de realidad-ficción es para considerarlo.

Algunas curiosidades que presenta el film. La historia, estaría basada en un suceso similar que le sucedió al director. Otra, es el juego de los espejos, los personajes femeninos como contraparte a los personajes masculinos donde vemos a Dayanara Torres (en la película, Yolanda) y Monica Steuer. Ambas juegan a ser el espejo de Juan (mexicano) y Raúl (puertorriqueño), pues Rebeca es mexicana y Yolanda puertorriqueña. Ahora si este juego de dobles se nota en el film, pues yo no me di cuenta, no lo noté, o no presté la debida atención, o bien no está completamente logrado (o quizás no supe apreciarlo). Lo cierto es que estaba allí presente en el film.

No estamos antes una gran obra del cine, al menos no sé como será el cine de Puerto Rico en su generalidad, no lo conozco, este es mi primer acercamiento, dado que viendo algunas noticias en la web, la exaltan demasiado, al menos para mi gusto. http://www.primerahora.com/entretenimiento/cine/nota/puertoricotieneelpapelestelaren200cartasvideo-952676/
http://www.eldiariony.com/2013/06/12/200-cartas-comedia-y-romance-en-puerto-rico/
http://www.listindiario.com/entretenimiento/2013/9/27/293774/200-cartas-bien-hecha
La idea está buena, resulta interesante pero me dejó la sensación que daba para más, para mucho más dinamismo.

Link a la ficha en IMDB
http://www.imdb.com/title/tt2082155/
Link a la ficha en FilmAffinity
http://www.filmaffinity.com/es/film283670.html

The Danube Pilot

 The Danube Pilot - Jules Verne. (November 12, 2014). Enthusiastic about some titles from the well-known Robin Hood collection, some of which I have already read—such as The Trepang Fishermen (from a similar collection) or Eagles of the Steppes, both by Emilio Salgari—I acquired one of them at a used bookstore for only 30 pesos. It is in good condition and even still has its dust jacket protector. The book is titled The Danube Pilot, written by the French novelist Jules Verne.

Several motivations drew my interest to this novel. The main one was that it represented an approach by Jules Verne to the detective/police fiction genre, but also the fact that the story takes place along a very well-known European river, the idea that it was rewritten by his son Michel Verne, and even the artwork featured on the cover of the edition I acquired (which I had already seen before).

The book was published posthumously in 1908. As indicated on this webpage: http://jgverne.cmact.com/Bibliografia/OApocrifas.htm, the story was rewritten by Michel Verne based on the novel "Le beau Danube jaune" ("The Beautiful Yellow Danube"), written by Jules Verne.

The edition I have is a first edition from 1958, published by ACME, S.A.C.I., with a cover illustration by artist Pablo A. Pereyra (I must say that very rarely—or rather, I'd say this is the first time I've seen an illustrated cover that also includes the author's name right on the book cover). Translation and adaptation by Alfredo Julio Grassi, and illustrations by José Clemen. The original title is Le Pilote Du Danube.

I had doubts about whether this was an unabridged edition or an abridged one, especially since the translator is credited as doing an "adaptation." However, I believe it refers to a translation adaptation regarding the language rather than a cut of the original edition. Later, I was able to check the original version on the web, and it has roughly the same page count as this version, so I trust that it is an unabridged version even though the book itself doesn't explicitly state it.

The novel recounts the events that accompanied a Danube River pilot during his navigation career along the river to break a record for permanence and fishing. In the middle of all this is the plot involving a police investigator tasked with taking down a gang of pirates who prey on the villages along the shores.

The book's front flap states: "In the course of the journey, they experience the most extraordinary adventures that will satisfy the most demanding reader from the very beginning of the novel to its surprising and well-crafted resolution."

And it does not disappoint in this regard; the novel is brief but packed with many adventures. It is simple, straightforward, very easy to read, well-written, captivating, and never boring.

There is a short excerpt about this particular novel within a longer article titled "The Authenticity of Verne's Last Novels" by Ariel Perez, which I found interesting and wanted to transcribe. The webpage where this article is published is http://jgverne.cmact.com/Articulos/Autenticidad.htm:

The Danube Pilot "The date of 1880, attributed by some to the creation of the original novel which Jules titled The Beautiful Yellow Danube, stems from Hetzel’s justification for changing the title, arguing that the date serves as a reminiscence of the famous waltz 'The Blue Danube' by Strauss, which was all the rage at that time. But scholars of Verne's work maintain that the manuscript dates from many years later, judging by its handwriting, which is very similar to that of novels like The Golden Volcano and In Magallanes. Conversely, the handwriting of a novel from the 1880s is completely different, with smaller, closed, and rounder letters. Specialists place the writing of the work around 1895.

The sources for writing this novel are found in the magazine Le Tour du Monde. In it, the historian and statesman Victor Duruy recounts in issues 61 and 62 his 1860 journey from Paris to Bucharest. All the touristic descriptions in Jules's novel stem from Duruy’s travel account, which the writer adapts in his own way.

The original manuscript had only sixteen chapters in its initial version. Michel added three and introduced a secondary character, the bandit Jackel Semo, who did not exist in the original manuscript. The idea for creating this character came from real life; he was someone Michel had previously known in Belgrade. Feeling alluded to and disliking how he was portrayed in the novel, he sued Michel. Hetzel quickly corrected this and replaced Jackel Semo with Yacoub Ogul.

With these changes, the novel shifts from a light, ironic tale to a detective story in Michel’s version, who considerably amplifies the initial police plot of the work at the expense of the touristic descriptions, the fishing feats, and the gastronomic fantasies of the two companions, Krusch and Jaeger. In The Danube Pilot, the simple gang conceived by Verne becomes a much more aggressive band. The two works have only one point in common: the beginning and the setting where the action unfolds. Michel adds characters and fills the work with intrigue and suspicion."

This excerpt is enlightening because, at the end of the novel, there is an Epilogue where the author states that these were true events. I wondered if they really were; I didn't think so, as I couldn't imagine so many adventures—some of them not very believable. But reading this excerpt, I do believe it could have been based on real events. My impression is that he gathered several separate events, as the study indicates, and then put them all together with a novelistic touch to build the work.

The edition I read has illustrations. They are not the original ones, but it is true that the original version also contained illustrations. What it lacks is a map. It would have been interesting to include a map—or two, if you will: one referencing the historical period in which the work takes place, and another representing the present day when the book was published. The river hasn't changed, but the geography of the countries or nations has, and quite a bit. Still, an orientation map wouldn't have hurt, because for someone who doesn't know the area or isn't looking it up, locating oneself can be a bit confusing.

Regarding this book and story, a movie was made: a 1974 Hungarian film titled The Danube Pilot, whose original title is A Dunai hajós, directed by Markos Miklós. IMDB link: http://www.imdb.com/title/tt0071447/

Unfortunately, I haven't had the opportunity to see it; I can't find it in Spanish or even with subtitles.

This novel is often categorized (mostly by booksellers) as juvenile literature. That's true—a young reader might find it interesting and easy to understand. But in my view, this novel goes beyond that. If one reads it carefully, beneath the police plot (so to speak) or the characters' adventures, one finds much more. There are issues that adults cannot miss, ranging from the geographical to the political.

As for geography, the author mentions, lists, and describes rivers, streams, tributaries, hills, and mountains. He doesn't skip brief descriptions—not that they are magnificent descriptions, mind you, but brief sketches of certain cities and ports. This allows us to transport ourselves back to that historical moment and understand what life was like in those times.

But the most important aspect is the historical situation: a Bulgaria under the Ottoman Empire, specifically in the final stages of that domination, and the moments leading up to a Russo-Ottoman War that would eventually lead to a Russian victory over the Turks. Let us consider the coexistence of the peoples in the Balkan nations; it even prompts us to reflect on what we know today and the conflicts that unfolded in contemporary times in that region.

Now, some other personal comments about things that caught my attention: for instance, he mentions an alcoholic beverage without explicitly explaining it, only referring to it by name—rakı. I wondered, "What is rakı?" The answer is that it is a famous anise-flavored liqueur in Turkey. It is similar to several alcoholic beverages found in the Mediterranean and Balkan regions, such as pastis, sambuca, arak, ouzo, tsikoudia, tsipouro, and mastika. Made from various fruits, grapes and raisins are generally used in its production. In Turkey, this drink is considered the national liqueur and is generally served mixed with an equal part of water. http://es.wikipedia.org/wiki/Rak%C4%B1

Another point is the inspector—an inspector chosen from among the representatives of various governments. Of course, this is novelistic, but when we think of Interpol today, putting things into perspective, the figure of the inspector could well be likened to what Interpol is today. In the novel, the institution is referred to as the "Danube Secret Police."

The so-called Danube League, another creation of the author, would be a kind of fishing club whose associated members spanned several countries—that is, all the countries through which the Danube flowed. It is hard to imagine, but when we think about it today, it resembles the creation of national blocs, or even more so, the various internet groups formed with members from all over the globe. The author envisioned it, but restricted it to a group of fishermen sharing a common river.

Something else that caught my attention is the portrayal of women. I had read about this in two other books—one a period book from the 19th century and the other a modern novel set in those years—and in both, a portrait of a woman (or of children, parents, or relatives) appears. Apparently, it was quite common. Today it might seem strange—or maybe not strange, but certainly something forgotten for obvious reasons—but back then, it was common to carry and/or travel with painted or drawn portraits of loved ones.

Whoever wants to spend some time with a brief, very good adventure story should read this novel.

El Piloto del Danubio.

(12 de Noviembre, 2014). Entusiasmado con algunos títulos de la conocida colección Robin Hood, algunos de ellos que ya he leído como por ejemplo Los pescadores de Trepang (de una colección similar) o Águilas de las estepas, ambos de Emilio Salgari. Adquirí uno de ellos en una librería de libros usados, por solo $30 pesos y en buen estado, incluso aún tiene el protector de tapas. Se trata del libro titulado El Piloto del Danubio escrito por el novelista francés Julio Verne.
Varias motivaciones llevaron mi interés hacia esta novela. La principal que se trató de un acercamiento por parte de Julio Verne al género policial (de antaño), pero también el hecho de recrearse la historia a través de un río muy conocido de Europa, la idea de que fue reescrito por su hijo Michel Verne y hasta el dibujo presentado en la tapa de la edición que adquirí (que ya la tenía vista).
El libro fue publicado póstumamente en 1908.
Según indica está webpage http://jgverne.cmact.com/Bibliografia/OApocrifas.htm
La historia fue reescrita por Michel Verne basándose en la novela "Le beau Danube jaune" ("El hermoso Danubio amarillo"), escrita por Jules Verne.
La edición que tengo es una primera edición del año 1958. De la editorial ACME, S.A.C.I. Con una ilustración en la tapa del dibujante Pablo A. Pereyra (debo decir que muy pocas veces, más bien diría que es la primera vez que veo una tapa ilustrada y el nombre del autor en la misma tapa del libro). Traducción y adaptación de Alfredo Julio Grassi e Ilustraciones de José Clemen. El título original es Le Pilote Du Danube.

Tenía dudas acerca si se trataba de una edición íntegra o si era una edición recortada, y sobre todo que en el traductor dice “y adaptación”, pero creo que se refiere a la adaptación en cuanto al idioma y no a una recorte de la edición original. Luego puede ver en la web la versión original y más o menos anda en la misma cantidad de páginas que esta versión, de manera tal que confío en que se trata de una versión íntegra aunque el mismo libro no lo diga.

La novela narra los acontecimientos que acompañaron a un piloto del río Danubio durante su carrera de navegación a través el río para batir un record de permanencia y de pesca. En el medio hay una trama de un investigador policial encargado de terminar con una banda de piratas que acecha los pueblos vecinos a las costas.

Dice la solapa de la tapa del libro “en el transcurso del viaje les suceden aventuras de las más extraordinarias que han de satisfacer al lector más exigente desde la iniciación de la novela hasta su sorpresivo y bien urdido desenlace”.
Y en esto no defrauda, la novela es breve pero llena de muchas aventuras, simple, sencilla y muy llevadera, bien redactada que atrapa al lector y no aburre.

Hay un fragmento pequeño sobre esta novela en particular, dentro de un artículo más extenso, el artículo titulado “La autenticidad de las últimas novelas vernianas” cuyo autor es Ariel Perez que me pareció interesante y desee transcribirlo. La webpage donde se encuentra publicado dicho artículo es http://jgverne.cmact.com/Articulos/Autenticidad.htm

El piloto del Danubio“La fecha de 1880, atribuidos por algunos a la creación de la novela original a la cual Jules titula El bello Danubio amarillo, proviene de la justificación de Hetzel por el cambio de título, apoyándose en que esa fecha indica como una reminiscencia al celebre vals “El bello Danubio azul” de Strauss, que hizo furor por esa época. Pero los estudiosos de la obra verniana afirman que el manuscrito data de muchos años después, a juzgar por su escritura, muy parecida a la de novelas como El volcán de oro y En Magallanes. Por el contrario, la escritura de una novela de los años ochenta difiere completamente, con letras más pequeñas, cerradas y redondas. Los especialistas ubican la escritura de la obra hacia 1895.
Las fuentes para la escritura de esta novela se encuentran en la revista Le tour du monde. En ella, Víctor Duruy, historiador y hombre político, relata en los años 61 y 62 su viaje, realizado en 1860, de París a Bucarest. Todas las descripciones turísticas de la novela de Jules provienen de la relación del viaje de Duruy, que el escribano transforma a su manera.
El manuscrito original sólo tenía dieciséis capítulos en su versión original. Michel agregó tres, e introdujo un personaje secundario, el del bandido Jackel Semo, que no existía en el manuscrito original. La idea para la creación de este personaje sale de la vida real; era alguien que había conocido con anterioridad en Belgrado, quien sintiéndose aludido y no gustándole la calificación que se le daba en la novela demanda a Michel. Hetzel rápidamente corrige esto y reemplaza a Jackel Semo por Yacoub Ogul.Con los cambios operados, la novela pasa de una novela ligera e irónica a una obra policiaca, en la versión de Michel, quien amplifica considerablemente la parte policial inicial de la obra en detrimento de las descripciones turísticas, de las proezas de la pesca y de las fantasías gastronómicas de los dos compañeros, Krusch y Jaeger. En El piloto del Danubio, la simple banda pensada por Verne deviene una banda de características más agresivas. Las dos obras solo tienen un punto en común: el inicio y el lugar de desarrollo de la acción. Michel agrega personajes y colma la obra de intrigas y sospechas.”

Este fragmento es esclarecedor, dado que al final de la novela, hay un Epílogo, en dicho epílogo el autor dice que fueron hechos verídicos. Me preguntaba si realmente lo fueron, creía que no, no me podía imaginar tantas aventuras, algunas no muy creíbles, pero leyendo este fragmento, si creo que pudo basarse en hechos reales, me hago la idea que junto varios hechos por separado, como lo indica dicho estudio, y luego los juntó todos más el toque novelesco y así se armó la obra.

La edición que leí posee ilustraciones, no son las originales, pero es cierto que la versión original también poseía ilustraciones. Lo que carece es de un mapa. Hubiese resultado interesante incluir un mapa, o dos si se quiere, uno con referencia al momento histórico donde se desarrolla la obra, y otro al momento actual de edición del libro, el rio no cambió, pero la geografía de los países o naciones sí, y bastante. Pero un mapa a modo orientativo no hubiese estado mal. Porque quien no conoce, o no busca, puede resultar algo confuso situarse.

Con relación a este libro, a esta historia, han realizado una película, una película húngara del año 1974, El piloto del Danubio, cuyo título original es A Dunai Hájos y su director Markos Miklós. Link en IMDB http://www.imdb.com/title/tt0071447/
Lamentablemente no tuve oportunidad de verla, no la puedo encontrar en castellano ni siquiera con subtítulos.

Suelen catalogar esta novela (más que nada, libreros) como de literatura juvenil, es cierto, a un joven le puede resultar interesante y no es dificultosa para comprender, pero a mi parecer, esta novela va más allá. Si uno la lee con detenimiento, por detrás de la trama policial por llamarla de alguna manera, o de las aventuras de los personajes, uno encuentra más, y encuentra cuestiones a los adultos no se le pueden escapar, y que van desde lo geográfico a lo político.
En cuanto a la geografía, el autor menciona, enumera y describe ríos, arroyos, afluentes, montes y montañas. No deja pasar algunas descripciones breves, tampoco es que hace magníficas descripciones, pero sí breves de algunas ciudades y puertos. Esto son permite remontarnos a dicho momento histórico y poder comprender como se vivía en esa época.
Pero lo más importante es la situación histórica, una Bulgaria que está bajo el imperio otomano, y más bien, está en la etapa final de la dominación, y los momentos previos a una guerra Ruso-Otomana que luego iba a llevar a la victoria de los rusos sobre los turcos. Pensemos los momentos de convivencia de los pueblos de las naciones balcánicas, e incluso nos permite reflexionar por lo que conocemos hoy día y los conflictos que se desarrollaron en época contemporánea en dicha zona.

Ahora otros comentarios personales sobre lo que me llamó la atención, por ejemplo, hace mención a una bebida alcohólica, pero no explicita, solo la menciona, su nombre racki, me preguntaba ¿qué será el racki? Y la respuesta es  un licor anisado célebre en Turquía. Es similar a varias bebidas alcohólicas que se pueden encontrar en el Mediterráneo y zonas de los Balcanes como: pastis, sambuca, arak, ouzo, tsikoudia, tsipouro, y mastika. Elaborado a partir de varias frutas pero en lo general se emplean uvas y uvas pasas en su producción. En Turquía dicha bebida es considerada el licor nacional, generalmente se bebe mezclado con una parte igual de agua.
http://es.wikipedia.org/wiki/Rak%C4%B1
Otra cuestión es la del inspector, un inspector que fue elegido entre los representantes de varios gobiernos, por supuesto que estos es novelesco, pero pensamos hoy día en Interpol, salvando las distancias, al figura del inspector bien podría asimilarse a lo que hoy día es Interpol. En la novela denomina a la institución como “Policía Secreta del Danubio”.
La llamada Liga del Danubio, otra creación del autor, que sería una especie de club de pescadores, cuyos miembros asociados, comprendían varios países, es decir, todos aquellos países por donde pasaba el Danubio, algo difícil de imaginar pero pensado, hoy día podemos pensarlo desde la creación de bloques nacionales, o más aún, los diversos grupos que se formas en internet con miembros de todas partes del globo, el autor lo pensó pero acotado a un grupo de pescadores con un río en común.

Algo que también me llamó la atención, es el retrato de la mujer, había leído en otros dos libros sobre esto, uno en un libro de época en el siglo XIX y el otro en una novela actual pero ambientada en aquellos años, y en ambos aparece el retrato de mujer (o también de hijos, de padres o de familiares), y al parecer era algo común, hoy día puede parecer extraño, o no extraño, pero sí algo olvidado por razones obvias, pero en aquella época, era común portar y/o viajar con retratos pintados o dibujados de sus seres queridos.

Quien quiera pasar un rato con una historia de aventuras, breve y muy buena, que lea esta novela.

On certain media programs related to books

Continuing what was started on this topic in this same blog, in a post titled “On some television programs related to books” (whose direct link is http://reuniendoletras.blogspot.com.ar/2014/09/sobre-algunos-programas-de-television.html), where I briefly discussed three cases: Ver para Leer (Telefe), Materia Prima (Canal a), and Obras Maestras Inconclusas (Encuentro. Foreign production).

Now I am going to discuss other cases in this new entry called “On some media programs related to books”.

The first of these is a television show called Libroteca, which airs on the Canal de la Ciudad (Ciudad Abierta), the public channel of the City of Buenos Aires. Here is the link to its website: http://www.buenosaires.gob.ar/canal-de-la-ciudad/libroteca-con-eugenia-zicavo. The host is Eugenia Zicavo, a young host, columnist, sociologist, and professor who has a Twitter account linked at https://twitter.com/eugeniazicavo, where she usually posts links to the episodes of her show and brief comments related to them, among other things. The host first approached television and books when she co-hosted a segment on a show by journalist Gerardo Rozin back in 2010 called Esta noche, libros (which, by the way, is another show you can enjoy on YouTube).

In each episode, the host interviews a well-known writer, and the most interesting part is when she visits the guest’s home, where they show her their personal library. During the chat, the guest presents their books and shares brief comments on situations that arise in conversation. What is interesting is seeing a diverse array of people from different professions and reading tastes pass through—some who are interesting, others who might initially generate a prejudice, but when you see them as readers, you are surprised. There is always something to take away and learn from each of them. The show is engaging and dynamic. Other segments then follow, such as the children's segment, where the guest is precisely a child who talks about their reading, or the illustrators' segment. Many of the episodes of this show can be watched on YouTube at the following link: https://www.youtube.com/playlist?list=PLLCEZP5bI-uQBBVei3Xue3lS8EdrL8U8m

Another of the programs, this time on the video site YouTube, is a radio show from the town of Esquel. A person who goes by the name Calaverita Mateos (whose website is http://calaveralma.com.ar/) has a radio show called Choike Urbano Lra9 Esquel, and apparently uploads each of the show's segments to YouTube. One of the guest columnists who frequently participates in the show is Daniela Della Bruna, a literature professor with three published poetry books (Suburbio (2011), El desplazamiento (2013), Tarde de Viento (2013)). On the radio show, she is in charge of the literature segment. She does it in an entertaining and very good way: she raises a topic and develops it, which is more focused and therefore more enriching than other shows in the literary style. Furthermore, in the middle of her presentation, she allows herself to laugh at some jokes or fun points of view. Each of her talks (which may focus on writers or a particular topic within literature) is clear, concise, and manages to convey the idea she intends to share to the listener. She has a blog linked at http://noctambulalecturasyescrituras.blogspot.com.ar/, and her radio columns can be watched on YouTube at the following link: https://www.youtube.com/results?search_query=daniela+della+bruna

Next is a webpage called Educatina, which has a Literature section linked at http://www.educatina.com/literatura. Here we can find quite a few videos, all of them theoretical and covering generalities on the subject—in this case, literature. However, the website itself contains many videos on various other subjects such as Art, History, Mathematics, Biology, and many more. It is worth taking a look around and browsing the area that interests you. Additionally, this particular website includes an exercise section in each area, allowing you to test your knowledge with numerous available exercises. At times, although instructional, the videos are a bit slow, making it easy to lose concentration.

Finally, I will add one more, this time a micro-program series called El Señalador - Libros y cultura, which has also been uploaded to YouTube. It also deals with literature and was broadcast by Canal 7 de Neuquén during 2009. It is a production by El Abrelatas, whose website is no longer online, but it does have a Google profile at the following link: https://plus.google.com/116224513904406109286/videos, and the videos can be watched on YouTube at https://www.youtube.com/user/ElAbrelatasNqn/videos. It is quite focused on the topics it develops; I haven't watched all of its episodes thoroughly enough yet to comment further. They are micro-programs since they do not last longer than 3 minutes, making it impossible to get distracted. The ones I have watched are a joy to enjoy. The show is hosted by journalist Norberto Masso. This group of literary micro-stories has a blog whose website is http://elsenialadornqn.blogspot.com.ar/