The Killer in the Rubble

The Killer in the Rubble by Cay Rademacher

(18/05/2015) This book, like many others, first caught my attention because of its cover photograph. It is a gloomy image showing desolation, over which the title The Killer... stands out, giving a strong crime-fiction vibe. When I picked it up from the display table and read the back cover—which stated it was a police case based on real events—it convinced me to buy it.

The title is The Killer in the Rubble by German author Cay Rademacher. Publisher: MAEVA. 2013 edition. 335 pages. Translation: Laura Manero Jiménez. Regarding the translation, the legal page adds: "The translation of this book has received assistance from the Goethe-Institut, an organization founded by the German Federal Foreign Office."

Publisher MAEVA (here in Argentina equivalent to Editorial Océano, as seen on their website) has an official website at www.maeva.es, where there is also a dedicated section for book trailers: www.maeva.es/book-trailers.

Another noteworthy aspect of this book is the following statement: "This book has been produced using paper from sustainably managed forests, recycled and from controlled sources, endorsed by the PEFC label, the world's most important association for forest sustainability." The website of this association is www.pefc.es, which is worth visiting to learn something new or explore the topic further.

Finally, regarding the cover photograph and image, the book credits state: Cover design and image: Zero Werbeagentur, München. Cover adaptation: Romi Sanmartí. Author photograph: ©Privat.

At first, I thought it was an archival historical photograph. I searched for it but found nothing. Upon closer inspection and considering the data provided in the book, it appears to be a digitally retouched image based on a real photograph from the period of the events or a very close date. Lacking further data, I can only say that the image is striking and was motivational in my decision to buy the book.

About the Author and General Impressions

I didn't find too much biographical information about the author, but I can share a link to an article about him in a Spanish newspaper for anyone interested: El Diario - Cay Rademacher. It mentions a trilogy, but my understanding is that the subsequent two books deal with different topics and can be read independently as far as their storylines are concerned.

I won't write a full book review since there are plenty online, but I will outline some general guidelines. It is a noir novel—featuring crimes, police officers, and criminals—based on a real story that took place in Hamburg between 1946 and 1947, where four people were found dead. They appear at regular intervals, and the reality is that the killer was never found. The author builds his work upon these real events.

In my opinion, the book is fascinating from many angles: the author's investigative effort to recreate a story set in a specific time and under unusual circumstances from a modern perspective, blending historical fiction with noir. Recreating the daily life of ordinary people in a city devastated by bombs and occupied by Allied forces—where the law is blurred and a survival instinct borders on the informal and often illegal—provides a rich backdrop. Amidst people struggling to survive and rebuild, a police inspector must solve a series of murders.

The author provides a resolution to the novel; it works well, is intriguing up to a point, and becomes predictable at times. Yet that is where the writer's skill lies. At the same time, the reader is left not only with the story but also—at least in my case—with many unresolved questions, much like real life, especially for the victims of unpunished crimes (assuming the perpetrator has likely passed away by now). At the end of the book, in the Epilogue, the author discusses what is real versus what is fictionalized, and the differences between historical fact and novelistic invention.

The context is crucial: the aftermath of the war, daily life amid scarcity, and the inclemency of nature during one of the harshest and coldest winters on record (whether or not there is a play on words regarding the hardships of the time or actual meteorological records). Looting, deprivation, collaboration or selfishness, food and service rationing, and the complex interpersonal relationships all shape the narrative.

Historical Context and Literary Themes

While I am no literary critic, sharing these reading impressions naturally brings to mind terms used in German (and international) literature such as post-war literature (Literatur der Nachkriegszeit), rubble literature (Trümmerliteratur), and reconstruction literature (Literatur des Aufbaus). Mentioning them highlights the genre's specific categorization when placed in the historical context of the events.

Although Rademacher creates a deeply realistic and credible atmosphere—knowing that historical documents existed (and perhaps still exist) as his foundation—those exact documents are not included. Including them might have added external credibility, but it could have slowed the narrative momentum, and those documents might have challenged his hypothesis and conclusion. About halfway through the book (pp. 150–152) and near the end (pp. 219–220), he presents several hypotheses regarding the victims and the perpetrator that investigators of the time likely considered:

• The victims were looking for something or taking a shortcut and were murdered for robbery.
• They were members of a family targeted in a vendetta or personal dispute.
• They were attacked by an unbalanced individual who left a signature on each crime.

Later, he casually suggests there might be more victims or multiple killers. Allowing myself to speculate further: a serial killer who stopped or was caught; multiple perpetrators; a vendetta against family members by a third party; a lone surviving relative seeking revenge or honor; a psychopath from the occupation forces or with political standing; a wealthy individual with means; or even police orchestration for an unknown purpose. There are countless plausible hypotheses beyond the scope of a novel, though the book explores several of its own.

Refugees and Post-War Society

The author touches upon missing persons and refugees, referred to back then as "displaced persons" (Displaced Persons / DPs). This issue has gained modern relevance in Africa and the Middle East, but back then it unfolded in the heart of Europe. Mentioned across various pages (75–76, 94, 124–125, 171, etc.), it paints a desolate picture: the displaced person is merely someone "just passing through," ignored, practically nonexistent, occupying space until they vanish and are instantly replaced by another.

Beyond the plight of displaced persons, another major issue is highlighted by one of the characters:

"After the war and the twelve years of the last regime, there are quite a few characters loose in Germany who care very little about carrying one more or less dead person on their consciences, which are clearly underdeveloped. Among them, there are undoubtedly many psychopaths, but the majority we would classify as good men" (pp. 67–68).

Here, the author hints at three things: his own perspective on the Nazi regime channeled through a character; the burden placed on ordinary Germans dealing with fellow citizens compromised by Nazism; and a broader truth about human society—that behind the facade of "good men," every society harbors hidden psychopaths who remain undetected until they snap and commit a crime.

Cultural References: Film and Art

1. Film Reference: Große Freiheit Nr. 7

On page 97, the book mentions: "The film they show afterwards is 'Große Freiheit Nr. 7' with Hans Albers and Ilse Werner. One of the old ones." This is a film shot in Germany during WWII (1943–1944) directed by Helmut Käutner. Filmed largely in Prague and premiered for a select audience, it portrays a love story in a realistic setting with moral ambiguity. Mentioned in the post-war setting of 1947, it serves as a German cinema classic fitting the book's atmosphere.

• Hans Albers (1891–1960): The most prominent German actor and singer between 1930 and 1945. Though he never publicly supported Nazism, he was a massive star during the period, faced post-war Allied restrictions, and resumed his career around 1950.
• Ilse Werner (1921–2005): A highly successful Dutch actress and singer in Germany, similarly sidelined post-war due to alleged ties to the regime before returning to acting in the 1950s.(German Wikipedia reference: Große Freiheit Nr. 7)

2. Art Reference: Monk by the Sea by Caspar David Friedrich

On page 317, the author mentions the painting Monk by the Sea by 19th-century Romantic landscape painter Caspar David Friedrich (best known for Wanderer above the Sea of Fog). Friedrich's inclusion is far from accidental. While his works exuded Romanticism, patriotism, and anti-Napoleonic sentiment, they were later appropriated by Nazi ideology, turning him into a cult figure of "Aryan Germanness." This Nazi instrumentalization made Friedrich's art socially unacceptable for decades after the war until Werner Hofmann's 1948/1975 Hamburg exhibitions rehabilitated his legacy.(For more information, see Caspar David Friedrich on Wikipedia or Tate Article on Friedrich).

El asesino entre los escombros.

(18/05/2015) Este libro, como muchos otros, primeramente me llamó la atención por la fotografía de su tapa. Una imagen sombría que muestra desolación, y sobre la que resalta el título que dice “El asesino…”  llevando la idea del policial. Cuando lo levanté de la mesa donde se encontraba expuesto y leí su contratapa, donde decía un caso policial basado en un hecho real, me convenció de comprarlo.

El título es El asesino entre los escombros del autor alemán Cay Rademacher. Editorial MAEVA. Edición 2013. 335 páginas. Traducción: Laura Manero Jiménez. En lo referente a la traducción hay que agregar lo siguiente que dice en la página legal: “La traducción de este libro ha recibido una ayuda del Goethe Institut, organismo fundado por el Ministerio Alemán de Asuntos Exteriores”.
La editorial MAEVA (Aquí en Argentina vendría a ser Editorial Océano según puede verse en la webpage) posee página web, en el siguiente link http://www.maeva.es/ en dicha web hay un apartado donde se reúnen los book-trailers http://www.maeva.es/book-trailers
Otro aspecto para rescatar de este libro, es aquél que dice lo siguiente “Este libro se ha elaborado con papel procedente de bosques gestionados de forma sostenible, reciclado y de fuentes controladas, avalado por el sello de PEFC, la asociación más importante del mundo para la sostenibilidad forestal”. La webpage de este asociación es http://www.pefc.es/ conveniente para visitarla y conocer algo nuevo o interiorizarse en este tema.

Finalmente llego al tema de la fotografía y/o imagen de la tapa. Al respecto el libro dice lo siguiente: Diseño e imagen de cubierta: Zero Werbeagentur, München. Adaptación de cubierta: Romi Sanmartí. Fotografía del autor: ©Privat.
Primeramente pensé que se trataba de una imagen proveniente de una fotografía histórica. La he buscado pero no encontré nada al respecto. Mirando un tanto más con detenimiento y considerando los datos aportados en el libro pareciera que es una imagen con retoques digitales con base en alguna imagen verdadera de la época de los sucesos o de alguna fecha cercana. Pero no puedo aportar nada a más por falta de datos, solo decir que la imagen llama la atención y fue motivacional en mi caso para lograr comprar el libro.

Sobre el autor no encontré demasiado, puedo dejar el link a una nota sobre el mismo en un diario español, quien le interese puede leerla por aquí http://www.eldiario.es/politica/Cay-Rademacher-desentierra-Alemania-posguerra_0_183031835.html allí habla de una trilogía, pero tengo entendido que los dos libros siguientes versan sobre otros temas y pueden leerse por separado en cuanto a historias se refieren.

No voy a realizar una reseña del libro dado que hay muchas en internet, pero sí unos lineamientos generales. Se trata de una novela negra, básicamente donde hay crímenes, policías y delincuentes. Versa sobre la base de una historia real sucedida en la ciudad de Hamburgo entre 1946 y 1947 donde aparecen cuatro personas muertas. Van apareciendo cada cierto intervalo de tiempo y la realidad es que nunca se encontró el asesino. Sobre esos hechos, el autor crea la obra.

En mi opinión es interesante desde muchos aspectos, la labor investigativa del autor, de recrear una historia en un momento dado y circunstancias algo inusuales, vistas desde la actualidad, lo que bien se podría ubicar como una novela histórica dentro de la serie negra. Poder recrear la manera de vivir de gente común en una ciudad devastada por las bombas, y ocupada por las fuerzas aliadas, donde la ley no está bien delimitada, y existe una “ley de supervivencia” de las personas que raya lo informal y en muchos caso los ilegal, y en esa situación, con gente que busca sobrevivir y reconstruir lo destruido, tiene que trabajar, así es que el personaje principal cuyo trabajo es el de inspector de policía se encuentra frente a una serie de asesinatos, que debe resolver.

El autor le da un cierre a la novela, está bien, hasta cierto punto es intrigante y por momento se vuelve previsible. Pero allí radica la tarea del escritor. Al mismo tiempo, el lector, no solo se queda con la historia, sino también, al menos en mi caso, con muchos interrogantes, que quizás nunca se sepan, como sucedió en la realidad, sobre todo para las víctimas, crímenes impunes. Que se da por descontado, al autor de estos crímenes también ya murió. Al final del libro, en el Epílogo, el autor comenta aquello real de lo inventado, y la diferencias entre lo real y lo novelado.
Es considerable, repito, el contexto de los hechos, la secuelas de la guerra, la vida diaria en un ámbito de necesidades, la inclemencia de la naturaleza, fue uno de los inviernos más crudos y fríos de los que se tiene noticias, no se si aquí hay un juego de palabras por la dificultades del momento o si realmente la ciencia a través de sus instrumentos han determinado que las temperaturas realmente fueron de las más bajas, los saqueos, las privaciones, la colaboración o el egoísmo en otros casos, la insuficiencia, el racionamiento de los víveres y servicios, y las relaciones interpersonales entre cada uno de los sujetos que intervienen.

No soy crítico literario, solo dejo mis impresiones luego de la lectura, pero es sabido que se puede profundizar, por ejemplo, en temas que sobre literatura en Alemania (como así también en otros países) han llamado “literatura de posguerra”, “literatura de los escombros” y “literatura de la reconstrucción”, en fin, solo cabe mencionarlos, para mostrar que existen esa delimitación, esto siempre que llevemos el libro al momento en que sucedieron los hechos en que se basa.

Si bien Rademacher, genera esa nube donde todo parce real y creíble, aún cuando sabemos que es novelado, y que existieron (y quizás existen) documentos históricos sobre los que basó la historia, estos no están presentes, incluirlos podría haberle dado mayor credibilidad, pero al mismo tiempo perdería dinamismo, y quién sabe si estos documentos destruían su hipótesis, desarrollo y conclusión de la historia. Si bien casi a mitad del libro (págs150, 151 y 152) expone tres hipótesis y más cerca del final (págs. 219 y 220) exponen un par más, hipótesis sobre las víctimas y sobre el victimario, que seguramente en su momento también las han pensado los investigadores del momento, la idea que las víctimas estaban buscando algo o tomando un atajo y alguien las asesinó “para robarles”, la idea que eran miembros de una familia y alguien las buscó para matarlas en una venganza o por otra razón y la idea que fueron atacadas por un desequilibrado que dejó “su firma” en cada crimen. Más adelante, arroja la idea que “puede haber más víctimas” o que “pueden ser varios asesinos”, casi muy al pasar. Me permito jugar pensando algunas más: un asesino serial que por alguna razón se detuvo “o lo detuvieron”, más de un asesino, una venganza contra los miembros de una familia por causa de un tercero (miembro de la familia, también), un familiar de las víctimas que haya quedado sola y presente otra excusa (posiblemente por la guerra o por motivos económicos, de honor o de venganza), la hipótesis familiar está planteada en el libro, pero en otra variante, algún psicópata de las fuerzas de ocupación, o con cargo político, algún personaje pudiente con medios y solvencia para afrontar cualquier percance, alguna planificación por parte de la policía de llevar esos crímenes adelantes con alguna finalidad que desconocemos, quien sabe, hay muchísimas más hipótesis que parecen posibles y no descabelladas, que el libro no la trata debido a que es una novela pero en la realidad ¿quién sabe? Hay un par de hipótesis que sí trata el libro y que por tal razón no las menciono. El tema es tan abierto y tan posible que a uno lo hace pensar en otras ideas posibles que exceden la novela.

El autor plantea el tema de los desaparecidos y de los refugiados, a quienes los llaman (o llamaban en ese entonces) “desplazados” (¿será porque fue por la fuerza?). Este tema cobra relevancia los últimos años primeramente en África y actualmente en zonas de Medio Oriente. En aquél entonces sucedía en el centro de Europa.
Este tema de los desplazados lo va tratando en diversas ocasiones (págs… 75/76, 94, 124/124, 171, etc…) y plantea un panorama desolador, la persona desplazada solo es alguien que “está de paso”, sola, nadie la tiene en cuenta, nadie se detiene en ella, prácticamente no existe, ocupa un lugar pero si “desaparece” (porque se va o se muere) enseguida otro desplazado la reemplaza, luego menciona cifras, imagino que son cifras reales de aquél entonces, y si bien no se detiene en describir la penurias de la vida de estas personas que van y vienen buscando su lugar, lo deja entrever delimitando el contexto y la dificultad en que se suceden los hechos.
Al margen de la dificultad de los desplazados, había otro problema, de importancia, dice el autor en boca de uno de sus personajes “Después de la guerra y de los doce años del último régimen, por Alemania andan sueltos bastantes personajes a quienes poco importa cargar con una muerta más o menos sobre sus conciencias, a todas luces subdesarrolladas. Entre ellos hay sin dudas muchos psicópatas, pero a la mayoría los calificaríamos de hombres de bien” (págs. 67/67) Entre párrafo el autor, a mi parecer, deja entrever tres aspectos, uno es la mirada de él mismo sobre el régimen nazi, y lo pone en boca de uno de sus personajes, otro es la mirada que tuvieron de su realidad muchos alemanes que debían hacerse cargo de otros alemanes “insanos” que participaron de una u otra manera con y en el nazismo, y la tercera es la cuestión más general que comprende a todas las sociedades, cuando se cree que están conformadas por “hombres de bien” pero en realidad dentro de todas las sociedades hay muchos “psicópatas” que la conforman, y lo difícil que resulta detectarlo ya que esto no sucede hasta el momento que psicópata “explota” y generalmente esto sucede cuando el psicópata comete algún hecho delictivo.

A continuación voy a mencionar cuestiones desconocidas para mí, a las cuales por primera vez tomo conocimiento a través de la lectura de este libro.
Menciona una película (p. 97), dice exactamente “La película que proyectan después es “Gran Libertad Núm.7” con Hans Albers y Ilse Werner. De las de antes”. Se trata de una película filmada en Alemania durante el nazismo, en medio de la guerra, entre 1943 y 1944. Llamada “La gran libertad número 7” del director Helmut Kautner. No la he visto, y no la conocía, por lo que pude leer, se trata de una película que contiene una historia de amor, en un entorno realista y con una indiferencia hacia la moral. Si bien la película se filmó durante el nazismo, la mayor parte de la filmación transcurrió en Praga y allí se estrenó para un público selecto. Luego de la guerra se la pasó al público en general. De allí que el autor del libro la menciona en los años de post-guerra, hacia 1947. También creo que la menciona por tratarse de un clásico del cine alemán, además de su valor histórico como para que encaje justo en la trama del libro de Cay Rademacher. En Wikipedia alemán hay un texto algo extenso sobre este film, en el siguiente link https://de.wikipedia.org/wiki/Gro%C3%9Fe_Freiheit_Nr._7 Para poder realizarse y estrenarse la película debía ser aprobada por el Ministerio de Propaganda Alemán. Al parecer, primeramente fue planeada y aprobada debido a que se trataba como una apreciación de la marina mercante alemana. No obstante, el Ministerio de Propaganda, luego vio segundas intenciones en el film del director Kautner (que había tenido algunos conflictos con el gobierno nazi). Por un lado hay una cuestión en el título de la película que no llego a comprenderla, algo con “Große Freiheit Nr. 7”. Por otro lado sus actores (borracho, fumando, late con amoríos extramaritales) no correspondían al ideal oficial de las mujeres y los marinos alemanes. No había un espectáculo que muestre al "héroe naval alemán".
Una crítica dice lo siguiente “el toque de melancolía y resignación, que se encuentra en la película, y su realismo poético hacen a la película una obra de arte.”  (Christa Bandmann y Joe Hembus en "Clásicos del cine sonoro alemán (1930-1960)", Munich 1980, p. 211).
Al parecer la película contiene pasajes musicales, y esto viene a cuento dado que sus dos actores principales también fueron cantantes. Sobre los actores principales, el primero de ellos es Hans Albers (1891-1960), cantante y actor teatral y cinematográfico alemán, el intérprete alemán más importante entre los años 1930 y 1945. Nunca apoyó públicamente al nazismo, no obstante fue uno de los actores más importante durante este período, finalizada la guerra fue considerado un “indeseable” por las fuerzas de ocupación, retomó su carrera actoral hacia 1950 pero ya nunca fue el mismo de antes en cuanto a relevancia. La actriz del film es Ilse Werner (1921-2005), actriz y cantante holandesa de gran éxito en Alemania. Luego de la guerra fue proscrita por los aliados debido a su supuesta alianza con el régimen nazi, retomó su carrera hacia 1950. Se pueden ver videos de ella cantando o actuando en la web youtube.com .
No tengo más que agregar sobre esta película, por desconocimiento, si alguien conoce y quiere aportar algo, es bienvenido.

En otra ocasión menciona (p. 317) la obra “Monje a la orilla del mar”  del pintor paisajista Caspar David Friedrich. No conocía la obra y tampoco al pintor, pero sí tenía presente otra de sus obras, tal vez la más conocida llamada “El caminante sobre el mar de nubes”. Resulta interesante la mención de la obra en la novela, justamente esta obra y este pintor. No fue casual, según me parece es probable que las pinturas o réplicas de pinturas existentes que van y vienen en el período de post-guerra hayan sido variadas y de variados autores, pero el autor menciona este en particular. Caspar David Friedrich se encuentra englobado en la corriente pictórica del Romanticismo del siglo XIX y también en movimientos similares como el renacimiento gótico, los nazarenos o los prerrafaelitas. Casi todos ellos estaban vinculados principalmente al arte conservador, monárquico y a las ideas religiosas. Amén de ello, Caspar David Friedrich poseía un sentimiento patriótico, en el plano político, algunas de sus obras poseían un significado anti-napoleónico. El pintor era un nacionalista y exaltaba “la germanidad”. Entiendo, en un sentido muy distinto a la nacionalidad exaltada por el nazismo. En su momento sus obras fueron muy valoras. Pero, tuvo la desgracia, que con el paso del tiempo y la llegada del nazismo al poder, los nazis lo tomaron como un pintor de culto y exaltaron su obra dándole un sentido nazi y levantándolo a la altura de un héroe nacional siempre desde la perspectiva nazi.   Su situación fue absorbida por el filisteísmo de arte oficial nazi. “Monje a la orilla del mar” de Friedrich se convirtió en un soldado ario con un anhelo para el cosmos, consciente de que él era un miembro de una "nación sin espacio". Lamentablemente la obra de este pintor tuvo que arrastrar el lastre del nazismo, al menos durante el período de post-guerra. De hecho, la instrumentalización de los nazis de la obra de Friedrich significó que, durante décadas después de la guerra, no se ha considerado socialmente aceptable. No fue sino hasta 1975, cuando Werner Hofmann presentó su exposición de Hamburgo, que la próxima fase de Friedrich, su popularidad finalmente se puso en marcha.
http://www.tate.org.uk/context-comment/articles/whispering-zeitgeist 
Para ampliar más sobre este pintor y su obra (y de allí analizar, el porqué, si es que existe alguna relación y yo creo que sí, de su inclusión en la novela) se pueden visitar los siguiente link
https://es.wikipedia.org/wiki/Caspar_David_Friedrich
http://www.artehistoria.com/v2/obras/6192.htm
http://www.artble.com/artists/caspar_david_friedrich
http://www.theguardian.com/culture/2001/feb/19/artsfeatures2
http://www.painting-history.com/nazi-paintings.htm 
http://leitersblues.com/2008/12/el-mar-de-hielo-caspar-david-friedrich/

Siguiendo la línea de la pintura y los cuadros, pero en otro contexto dentro de la novela, en varias ocasiones el autor hace alusión a las obras/cuadros/pinturas kitsch. Bien, veamos que es kitsch.

Definición según la Real Academia Española.
Kitsch. (Voz al.).1. adj. Dicho de un objeto artístico: Pretencioso, pasado de moda y considerado de mal gusto. U. t. c. s. m. 

Definición según el Diccionario Oxford.
Kitsch. 1. Estética pretenciosa, cursi y de mal gusto o pasada de moda: al kitsch se le supone una degradación de lo artístico que procura interpretaciones fáciles.
2. [adjetivo] Del kitsch o relacionado con él: gusto kitsch; el decorado que impregna y da perfil al espacio escénico ante el que nos hallamos, constituye claramente un fenómeno kitsch.
3. [persona, cosa] Que pretende ser elegante, distinguido y moderno y resulta de mal gusto o pasado de moda.
Se pronuncia aproximadamente ‘kich’.
Etimología: Préstamo del alemán Kitsch ‘cursilería’, empleado a finales del siglo xix por artistas y comerciantes alemanes para designar piezas artísticas de poco valor estético pero de fácil comercialización. 

Y para completar, vale leer el artículo de Wikipedia en el siguiente link https://es.wikipedia.org/wiki/Kitsch 

Y finalmente, algo que tampoco conocía era el skat. En algún lugar del texto hizo mención al skat. Ahora buscando, encuentro que es. Se trata de un juego de cartas muy difundido en Alemania y Silesia. Es considerado el juego de naipes alemán por excelencia y el mejor juego (según muchos jugadores) para tres personas. Se utiliza la baraja típica de skat con las figuras clásicas alemanas en orden de prelación, que es: bellotas, hojas, corazones y cascabeles. Para ampliar más sobre este juego se puede visitar el siguiente link http://www.acanomas.com/Reglamentos-Juegos-de-Naipes/322/Skat.htm

Una novela que, a mi gusto, consigue el objetivo propuesto y logra que el lector la disfrute en su totalidad. Este autor ha escrito otras novelas las cuales no leí. Tengo entendido que en otras de sus obras aparece el inspector de policía que creó para esta, aunque son novelas independientes y se pueden leer por separado sin seguir ningún orden. Tiene el plus de estar basada en hechos reales, y cuando uno conoce esto, y además sabe que son crímenes que nunca se resolvieron, le deja ese aire de impunidad que indigna que sucedan hechos como los narrados en la historia.

A quien le interese, puede leer el primer capítulo, en el siguiente link donde lo promociona la editorial
http://www.maeva.es/repositorio/lecturas/el-asesino-entre-los-escombros-inicio.pdf


Vocabulario:

Estraperlista.
1. m. y f. coloq. Persona que practica el estraperlo (‖ comercio ilegal).

Teselas. (Del lat. tessella.)
1. f. Cada una de las piezas con que se forma un mosaico.

Menestra. (Del it. minestra.)
1. f. Guisado compuesto con diferentes hortalizas y a menudo con trozos pequeños de carne o jamón.
2. f. Legumbre seca. U. m. en pl.
3. f. Ración de legumbres secas, guisadas o cocidas, que se suministra a la tropa, a los presidiarios, etc.

Carámbano.
1. m. Pedazo de hielo más o menos largo y puntiagudo.
2. m. Nic. carao.

The Resistance

The Resistance – Agnes Humbert 

(2015-04-16) Visiting a bookstore as usual, casually browsing the titles on the spines under the letter H, I pulled out one of the books titled The Resistance, authored by Agnes Humbert. Curiosity was sparked by the title; that title stirred my curiosity to find out what the book was about. When I held it in my hands, the first thing I noticed was that it was hardcover, and it also had a dust jacket, or book jacket. This book kept gaining points. Next was the cover, the photograph on the cover—a black and white photograph that looked very much like, so to speak, a classic photograph. And if anything was missing, when I read the back cover, it turned out to be the narration of events from a true story. This book had to be mine. When I approached the computer to check the price, it returned the result that the book did not exist. I approached one of the bookstore employees available to customers for all kinds of inquiries and brought up the issue of the book that "does not exist." The girl checked the computer, logging in through another screen, and indeed the "does not exist" result was because the book was "in the process of being returned" but was still on the shelf because it hadn't been picked up yet to be taken to the warehouse, which was why they could sell it to me. Without thinking twice, I bought it.

The first thing that must be said about this book relates to the photograph illustrating the cover. The photograph belongs to a renowned French photographer named Robert Doisneau (1912–1994). It is titled "Love and Barbed Wire" (L'amour et barbelés), love under the Occupation, Tuileries Garden, Paris, 1944. His photographic work is abundant; one only needs to type his name into the Google search engine and look at images to see a large number of his photos. During the World War II era, he captured the French Resistance extensively. He became famous for another photo and the trouble he had after passing it off as spontaneous when it was actually staged, which did not prevent it from becoming one of the most popular photographs of all time: the photograph titled "The Kiss by the Hôtel de Ville" (Le baiser de l'Hôtel de Ville), Paris, 1950. This photographer won two major awards, the Kodak Prize of 1947 and the Niépce Prize of 1956. His photographs represent themes of humor, nostalgia, irony, and tenderness.

Regarding the cover photograph—actually the dust jacket, because the cover underneath is entirely black—how should it be interpreted? Two ways of looking at it come to mind initially. One doesn't have much to do with the content of the book: two people embracing, resigning themselves to the difficult and sad reality they were living under the occupation, represented by the barbed wire. A farewell? A bag and a briefcase can be seen on the ground. And the loneliness represented by that completely empty street or pedestrian path, represented by the isolated table at the end—a lonely path that loses itself in the horizon, a gloomy horizon. Another way of looking at the photograph could be within the context of a lockdown by the occupation forces, represented by the fences and barbed wire: a supportive, loving embrace between two members of the resistance in a gray, sad, and lonely environment, but with a small glimmer of light at the end of the horizon where the trees give way to light. By itself, the title already gives an indication of how it can be interpreted.

Regarding the author of the book, Agnes Humbert (1894–1963), there are quite a few biographies published on the web. Briefly, I will say that she was an art historian working in a museum in Paris when the city fell under the Nazi invasion. The first thing she did was flee with her children to a smaller town where her mother was. She held views contrary to those of de Gaulle, leaning more toward socialist sympathies, but while in town she heard de Gaulle on the radio asking the French to fight against the occupation, so she returned to Paris, met up with some acquaintances, and formed a resistance group that basically passed information to the British. Incredibly, she began keeping a diary, which she would later complete after the war ended, and this diary is what survived—at the risk of falling into German hands and exposing everyone involved. The book is that diary.

The book is titled The Resistance, and its subtitle is Memories of the Resistance: Paris 1940–1941, Prison, German Occupation. The original title is Résistance / Notre guerre. Published by RBA (whose webpage is www.rbalibros.com), 2008 edition, 301 pages. It contains an index of names and was translated by Mario Merlino.

The book is a testimony of those years, of the early years of the French Resistance. It only covers a small group; apparently, there were many organized groups operating simultaneously in the same territory. What begins as a phase full of suspense and worry, out of fear of being discovered, later takes a tragic turn when they are finally betrayed by an infamous traitor who denounces one person, and thus the rest are caught one by one. The entire group is captured, put through an illegitimate trial, and sentenced. Some are killed, while others are sent to prison camps where they were exploited as forced laborers. The book begins with a tribute to those members of the group who died. The author details the entire period of captivity until liberation. The way the narrative takes shape and develops is incredible—how she manages, in the worst situations, to summon the willpower necessary to survive. Sometimes she uses humor, and other times irony, but it remains a sad book. Gripping—every step, every description, every event is chained to the next. Despair is present all the time. It shows how ordinary people, without special titles or positions, become anonymous heroes. In this case, the author survived due to the publication of the book, but she could have been just another anonymous hero, like many people she mentions and countless others who were never mentioned in any book. I think that is where the book's value lies. Without grand plans or organization under a guiding leader, this group contributed their share of help to the fight against Nazism. It must be considered that at that time, members of the resistance had a passive ally: the civilian population, who did not get involved, minded their own business, and survived the occupation in their own way. At the same time, they had another enemy: the collaborators, infamous traitors who did not hesitate to act submissively alongside the Germans.

Some comments that caught my attention due to my lack of knowledge: Parisians called German soldiers "green beans" (haricots verts), something like "porotos verdes" as we might call them here. The author frequently mentions "octavillas" as the medium through which they transmitted resistance ideas. They are nothing more than pamphlets or flyers.

On page 63, she writes something that caught my attention. She says: "I am asked for an explanation and I admit, with calculated reluctance, that it is a copy of a flyer asking the French to keep their nickel coins." But she doesn't develop the subject any further, even though it was a very different matter since she was in the middle of her trial. Curiosity made me wonder: Why were they asking people to take nickel coins out of circulation? I found the explanation in another book on Google Books. In ¡Es la guerra! by Jesús Hernández, the author writes: "An ingenious and sophisticated method of resistance was the hoarding of small change: the Germans melted down nickel and bronze coins to obtain raw material for the manufacture of their weaponry, so the French decided to hoard them to prevent them from falling into Nazi hands, forcing themselves to make sacrifices to avoid acquiring certain products."

She mentions the "ciclostil" a lot—a device used to make large quantities of paper copies, also called a mimeograph.

In another passage of the text, she says: "through the Marseillaise sung sordina." A sordina (mute) is a mechanism used to lessen sound; here, the author would be saying something like they sang the Marseillaise in a low voice.

Later on, another time, in the middle of her captivity, she writes: "There is no library here, but our good Austrian brings me books. These days I am immersed in some loose volumes of Alexandre Dumas. It is absolutely fascinating, I only think about those swashbuckling intrigues..." There is no doubt about the impression the author has of the writer. And given the moment she read it, you would think those extraordinary stories served as a motivator.

Finally, another mention that caught my attention out of unfamiliarity is when she referred to an "Alsatian stoneware jug" (jarra de gres de Alsacia). Gres (stoneware) is a siliceous sedimentary rock, the result of the natural sedimentation of sand, with a somewhat granular texture. Alsatian stoneware has different characteristics depending on the type and quality of the natural bonds holding its grains together (siliceous, calcareous, clayey, ferrous, or other). I found on the web that in some European shops they sell Alsatian stoneware jugs. Ultimately, it is a type of clay used to make jugs (among other things), and the ones from Alsace have particular features that have made them popular.

I'll end with the Rathaus of Wanfried. Rathaus is the town hall, which here would be something like a municipal building.

A book of significant historical value, well worth reading.

La Resistencia.

(2015-04-16). Visitando una librería como de costumbre, de casualidad mirando los títulos en los lomos por la letra H, saqué uno de los libros, titulado La Resistencia cuya autora es Agnes Humbert. Fue curiosidad generada por el título, ese título hizo mover mi inquietud para indagar acerca de que iba ese libro. Cuando lo tengo en mis manos, lo primero que noto es que era de tapa dura, y además tenía protector de tapa o también llamado protector de cubierta. Este libro cada vez sumaba más. Lo que sigue es la tapa, la fotografía de la tapa, una fotografía en blanco y negro, tenía toda la pinta de ser, por decirlo de alguna manera, una fotografía clásica. Y si algo faltaba, cuando leo la contratapa, resulta en la narración de los hechos de una historia verídica. Este libro tenía que ser mío, cuando me acerco a la computadora y lo paso para conocer el precio, me devuelve el resultado que el libro no existe. Me acerco a una de las chicas que la librería tiene a disposición de los clientes para todo tipo de consultas y le planteo el tema del libro que “no existe”. La chica mira en la computadora, ingresando por otra pantalla y efectivamente el resultado de “no existe” era debido a que el libro estaba “en devolución” pero aún se encontraba en la estantería porque todavía no lo habían recogido para llevarlo al depósito, motivo por el cual me lo podían vender. Sin pensarlo dos veces, lo compré.

Lo primero que debe decir de este libro es lo referido a la fotografía que ilustra la portada. La fotografía pertenece a un reconocido fotógrafo francés de nombre Robert Doisneau (1912-1994). La misma lleva por título “Amor y alambre de púas”, el amor bajo la Ocupación, el Jardín de las Tullerías, París, 1944. Título original en francés “Amour et barbelés”. Su obra fotográfica es abundante, baste poner su nombre en el buscador Google y buscar imágenes, y se van a mostrar una gran cantidad de sus fotos. En la etapa de la Segunda Guerra Mundial, retrató mucho la Resistencia Francesa. Se hizo conocido por otra foto, y los inconvenientes que tuvo a raíz de hacerla pasar como espontánea cuando en realidad fue preparada, lo cual no impidió que se transforme en una de las fotografías más populares de todos los tiempos. Se trata de la fotografía titulada “El beso del Hotel de Ville”, París, 1950. Este fotógrafo ganó dos importantes premios, el premio Kodak de 1947 y el premio Niépce de 1956. Sus fotografías representan temas de humor, nostalgia, ironía y ternura.

En cuanto a la fotografía de la tapa, en realidad del cubre tapa, porque la tapa es enteramente color negra, ¿cómo interpretarla?. Se me ocurren, en principio, dos maneras de verla, una que no tiene mucho que ver con el contenido del libro, dos personas abrazadas resignándose a la difícil y triste realidad que estaban viviendo bajo la ocupación representada por los alambras de púas. ¿Una despedida? Se ve un bolso y un maletín en el suelo. Y la soledad que representa esa calle o peatonal completamente vacía representada por la mesa aislada al final, ese camino solitarios que se pierde en el horizonte, un horizonte sombrío. Otra manera de ver la fotografía, podría ser en un contexto de cercamiento por las fuerzas de ocupación, representadas por las vallas y los alambres de púas, un abrazo-amor  solidario entre dos miembros de la resistencia en un ambiento gris, triste y solitario pero con una pequeña claridad al final del horizonte donde los árboles dejan espacio a la luz. De por sí, el título ya da un indicativo de como puede interpretarse.

Sobre la autora del libro, Agnés Humbert (1894-1963), hay bastante biografías publicadas en el la web, brevemente diré que siendo historiadora de arte, trabajada en un museo en Paris cuando la ciudad cae bajo la invasión nazi. Lo primero que hace es huir con sus hijos a un pueblo más pequeño donde se encontraba su madre. Tenía ideas contrarias a las de De Gaulle, más bien tenía simpatía por la izquierda socialista, pero estando en el pueblo escucha por la radio a De Gaulle pidiéndoles a los franceses que luchen contra la ocupación, entonces regresa a Paris y se junta con algunas personas conocidas y forman un grupo de resistencia, qué básicamente pasaban información a los ingleses. Increíblemente comienza a escribir un diario, que luego completaría finalizada la guerra, y este diario es el que perduró, con el riesgo que caiga en manos de los alemanes y queden al descubierto todos los involucrados. El libro es ese diario.

El libro titulado La Resistencia, y cuyo subtítulo es Recuerdos de la Resistencia. Paris1940-1941. La cárcel. Ocupación alemana. El título original es Resistánce/Notre guerre. Editorial RBA cuya webpage es www.rbalibros.com Edición 2008. Páginas 301. Contiene índice onomástico. Y fue traducido por Mario Merlino.
El libro es un testimonio de aquellos años, de los primeros años de la resistencia francesa, solamente comprende un pequeño grupo, al parecer eran muchos grupos organizados que funcionaban al mismo tiempo sobre el mismo territorio. Lo que primero comienza siendo una etapa llena de suspenso y preocupación, por el temor a ser descubiertos, luego toma el camino trágico cuando finalmente los descubren por un infame traidor que delata a uno y así van atrapando a todos el resto. Atrapan al grupo entero, y les realizan un juicio ilegítimo y los condenan. A algunos los matan y a otros los trasladan a campos de prisioneros donde eran explotados como trabajadores. El libro inicia con un homenaje a aquellos del grupo que murieron. La autora desarrolla todo el período de cautiverio hasta la liberación. Es increíble la forma que adquiere el relato y como lo va desarrollando. Como se las arregla para en las peores situaciones sacar la voluntad necesaria para sobrevivir. Algunas veces utiliza el humor y otras cuantas la ironía, pero no deja de ser un libro triste. Atrapante, cada paso, cada descripción, cada hecho, encadenado con el siguiente. La desesperación está todo el tiempo presente. Muestra como gente común, sin cargos ni funciones especiales, se convierten en héroes anónimos, en este caso sobrevivió la autora por la publicación del libro, pero hubiese sido una héroe anónima más, como muchas personas que mencionas y cuantas otras que nunca fueron mencionadas alguna vez en algún libro. Creo que ahí radica lo interesante del libro. Sin planes grandiosos u organizados bajo un líder que los guía, este grupo colocaba su cuota de ayuda en la lucha contra el nazismo. Hay que considerar que en ese momento, los miembros de la resistencia tenían un aliado pasivo que era la población civil que no se involucraba, hacía la suya y sobrevivían a la ocupación a su manera, y al mismo tiempo tenían otro enemigo, que eran los colaboracionistas, infames traidores que no dudaban en ponerse sumisos a la par de los alemanes.

Algunos comentarios que me llamaron la atención por mi desconocimiento. A los soldados alemanes, los parisienses les llamaban “alubias verdes” algo así como “porotos verdes” les llamaríamos aquí.
La autora habla seguido de “octavillas” como medio por el cual transmitían las ideas de la resistencia. No son otra cosa que panfletos.

En la página 63 escribe algo que me llamó la atención. Dice “Me exigen que dé una explicación y reconozco, con reticencias calculadas, que se trata de la copia de una octavilla en la que se les pide a los franceses que guarden sus monedas de níquel”. Pero ya no desarrolla más el tema, si bien se trata de otro aspecto muy diferente ya que estaba en medio del juicio que se le celebraba. La curiosidad hacía preguntarme ¿por qué pedían que saquen de circulación las monedas de níquel?. Encontré la explicación en otro libro en google books. En la obra ¡Es la guerra! de Jesús Hernández el autor escribe “Un ingenioso y sofisticado método de resistencia fue la acumulación de calderilla: los alemanes fundían las monedas de níquel y bronce para obtener materia prima para la fabricación de su armamento, por lo que los franceses decidieron guardarlas para evitar que cayeran en manos de los nazis, viéndose obligados a sacrificarse para no adquirir los productos correspondientes”.

Menciona mucho el “ciclostil”, es un aparato que sirve para hacer copias en papel en grandes cantidades. También llamado mimeógafo.

En otro pasaje del texto dice “por la Marsellesa cantada en sordina”. La sordina es un mecanismo que sirve para disminuir el sonido, aquí, la autora estaría diciendo algo así, como que cantaban la Marsellesa en voz baja.

Más adelante en otra ocasión, en medio de su cautiverio escribe: “Aquí no hay biblioteca, pero nuestro buen austríaco me trae libros. Me sumerjo estos días en unos volúmenes descabalados de Alexandre Dumas. Es absolutamente apasionante, solo pienso en esas intrigas rocambolescas…” No cabe dudas la impresión que tiene la autora del escritor. Y dado el momento en que lo leyó, creerías que esas historias extraordinarias hayan funcionado como motivadoras.

Ya finalizando, otra mención que me llamó la atención por desconocimiento, es cuando se refirió a una “jarra de gres de Alsacia”. El gres es roca sedimentaria silícea, el gres es el resultado de la sedimentación natural de arena. De textura un tanto granulosa. Los gres de Alsacia tienen características diferentes en función del tipo y de la calidad de los cimientos naturales que unen sus granos (silíceo, calcáreo, arcilloso, ferroso u otro). Encontré en la web que en algunos sitios de venta de Europa venden jarras de gres de Alsacia. En definitiva se trata de una especie de arcilla con la que se fabrican jarras (entre otras cosas), y las de Alsacia tienen sus particulares que las han hecho populares.

Termino con el Rathaus de Wanfried. Rathaus es el Ayuntamiento, aquí vendría a ser algo así como una Municipalidad.

Un libro de un importante valor histórico, conveniente para su lectura.


Vocabulario:

Flics.
La palabra Flics no está registrada en el Diccionario. (RAE)

Según The Free Dictionary by Farlex:
n., pl. Flics (fliks, Fleks, Flek). Argot.
Un oficial de policía, especialmente en Francia.

Trena. (Del lat. trina, t. f. de -nus 'triple'.)
1. f. Plata quemada.
2. f. Banda, generalmente trenzada, que usaban los soldados como cinturón o tahalí.
3. f. coloq. cárcel (‖ local de reclusión de presos).
4. f. Ar. Bollo o pan en forma de trenza.

Tisana. (Del lat. tisāna, var. de ptisāna, y este del gr. πτισάνη ptisánē.)
1. f. Bebida medicinal que resulta del cocimiento ligero de una o varias hierbas y otros ingredientes en agua.

Blocao. (Del al. Blockhaus 'pequeña fortificación'.)
1. m. Mil. Fortín de madera que se desarma y puede transportarse fácilmente para armarlo en el lugar que más convenga.

Guirigay. 
Voz imit.
1. m. Gritería y confusión que resulta cuando varios hablan a la vez o cantan desordenadamente.
2. m. coloq. Lenguaje oscuro y difícil de entender.

Esparadazo. 
Aviso: La palabra Esparadazo no está en el Diccionario. (RAE)

Zafuzami.
Aviso: La palabra Zafuzami no está en el Diccionario. (RAE)

Las últimas palabras que siguen, no se encuentran registradas en el diccionario de la Real Academia Española, ¿qué habrá querido decir la autora o que interpretó la traducción de la obra?

Saint Francis of Assisi

 Saint Francis of Assisi – G. K. Chesterton.

(2016-03-16) With the appointment of the first Argentine Pope in 2013 and the choice of the name Francis by the new head of the Catholic Church, the figure of Saint Francis of Assisi gained a certain popularity. I am not saying he did not have it before—he certainly did, and quite a lot among the saints, from the time he lived down to the present day. However, the aforementioned event at least succeeded in putting the name Francis on the lips of many people. Publishing houses were not indifferent to this, and they have reissued several works related to the saint. Biographies. Among the ones I saw in bookstores were one by Hesse and another by Chesterton, both classic authors of literature. The choice of these two authors was not a coincidence either, I believe.

For my part, I already had some familiarity with the life and work of Saint Francis of Assisi. I was also aware of two other texts: one of them, The Little Flowers, of which I read some fragments years ago, and the other being a biographical text by a French author named Feuillet, which I have sitting there on my bookshelf waiting to be read. Thus, picking up the thread, one day I decided to acquire the first two books mentioned: Hesse’s and Chesterton’s. And having now finished reading Gilbert Keith Chesterton’s book, it is the one I will review below.

As I was saying, the choice of these books was no accident; precisely on the back cover, they have placed an excerpt from Pope Francis himself, dating from October 2013. And right below it, another excerpt from J. B. Borges. It is well known that Borges was a reader of Chesterton.

The book is a 2014 edition published by Sudamericana. The publisher's website is http://www.megustaleer.com.ar/. This website has a section called "Extras," where there are chapters and forewords from various books to take a look at in case one is thinking of buying any of them.

Right after the author's name, what caught my attention about this book—as with many others—is the cover. The cover image. In this regard, the back flap indicates the following: Images: © Getty Images. Cover Design: Penguin Random House Grupo Editorial / Lucrecia Rampoldi. The question I asked myself was: what is the origin of that painting? I searched for it and found it. To get an idea, the image is a portion of a larger painting. On the back flap, we see another portion of an image that, if we put it together with the cover image, gives us a complete figure representing Saint Francis on his knees, dressed in his brown habit and barefoot. This is a first approximation; we must keep in mind that there is a vast number of works referring to the figure of the saint. Going back and forth across the web, I found that the original image is a fresco by Fra Angelico called The Coronation of the Virgin, located in the Convent of San Marco in Florence, Italy. This fresco is divided into two planes that make up the whole. In the upper and central part, which could represent heaven, Christ is crowning the Virgin, his mother, both seated. There is a powerful luminosity that blends with the white color of the tunics they wear as clothing. In the lower part of the work, there are six saints: Saint Thomas Aquinas, Saint Benedict of Nursia, Saint Dominic de Guzmán, Saint Francis of Assisi, Saint Peter Martyr, and Saint Mark the Evangelist. The saints are kneeling, with their hands raised, and each of them has a halo or nimbus crowning his head. They would be in the earthly plane, and above their heads, the upper part would represent the supernatural plane. The figures of the saints acquire corporeality through their habits and their unique colors. This work was created around the period 1437–1446 or 1438–1450, and because of its characteristics, it cannot help but recreate a medieval atmosphere. From this fresco emerges the portion seen on the cover of the book I am reviewing: you can make out the brown homespun of Saint Francis of Assisi, the cord with a knot, his bare foot with a stigmata, and the blood gushing from it.

As for the book, I must say that Chesterton's writing is somewhat convoluted. It has to be read carefully to understand it and not lose track. For some readers, it may prove somewhat complicated, and for others, it might even be boring if one does not read with concentration and lose the thread of what he is saying.

Chesterton writes assuming that the reader already possesses knowledge of events that he does not mention but refers to. Nowadays, with internet access, it is easy—very easy—to use a search engine and learn about the context or the events he references. If one already has that background, so much the better.

He begins with a critique of certain writers, when he refers to them as the “rationalist admirers of Saint Francis” (p. 14). It is possible that in his day these writers were contrary to Chesterton's thought; today, I would say they are forgotten, except by readers who delve deeply into the subject or are familiar with it and have read them—perhaps theologians or scholars—but hardly the common, everyday reader.

Chesterton frequently uses irony, for example when he says, “It was a rude and simple society, and there were no laws to punish a hungry man for expressing his need for bread, such as have been promulgated in a more humanitarian age” (p. 39). Later on, he returns to irony when referring to the wars between the city-states of Italy and comparing them to the wars of the present day (p. 44).

He also uses metaphors, for example: “Dreams piled up like dark clouds over the Midi, to burst in thunders of anathema and civil wars” (p. 48). Is he referring to the Cathar (or Albigensian) movement in the French region of the Midi? It is probable; the Catholic Church considered Cathar doctrine to be heretical and fought them, and they grew strong in the French region of the Midi, and even more so in the neighboring region of Languedoc. Like this one, he uses many other metaphors.

Chesterton's reading of the importance of Saint Francis's work is extremely interesting; he basically proposes a revolution, something that breaks with the established order. To this end, he begins by outlining the general conditions of the world in Francis's time (p. 25); then, around page 50, he describes the great rupture in Francis's life and explains the book's premise according to Chesterton himself. By page 80, he claims to have finished describing the process of the saint's transformation, moving on to the creation of the brotherhood. But what is interesting is the author's rationale of how the saint's behavior becomes revolutionary—he does not use the term, but he makes it clearly understood—and the reason why he acquires so many followers, even those who go to the extreme of fundamentalism (the Fraticelli), in an extreme (and erroneous) interpretation of the saint's work and actions. This part regarding the breaking of feudal social ties and the idea of freedom is presented in detail on page 98 and following. And here I will mention something that appears in the Epilogue—it was not written by Chesterton (although he throws a few punches), but rather by Luis Chitarroni, who says: “It seems that Marx was struck by Proudhon’s dictum—property is theft—due to his unfamiliarity with Christian hagiography, with the Golden Legend. Christians have detractors of property and possessions no less emphatic, and much earlier: Saint Basil, Saint John Chrysostom, Saint Ambrose.”

At this point I must add that this edition of the book features a brief Epilogue at the end written by Luis Chitarroni.

One part seemed somewhat complex to me, but one has to understand what ideas and references "fraternity-camaraderie" had in Chesterton's time, and whether today it remains the same or has undergone variations. This is when he says: “The popular instinct of Saint Francis and his constant preoccupation with the idea of fraternity will be entirely misunderstood if they are taken from what is commonly called camaraderie, which is the meanest species of fraternity. Both from the enemies and from the partisans of the democratic ideal, the idea has frequently emanated that this note is necessary to the ideal. It is believed that equality means that all men should be equally uncivil. When it is evident that it means that they should be equally civil. Those who think thus have forgotten the very meaning of the word civility, if they do not realize that to be uncivil is to be anti-civic. But in any case, that was not the equality that Saint Francis defended, but an opposite equality; it was a camaraderie truly founded upon urbanity.” (p. 90)

At times, certain phrases reveal a touch of humor, for example on page 122 when he speaks of tragicomedies, among others.

He returns to metaphors when discussing the three orders and says: “In a sense, undoubtedly, two men make company and three do not; but there is also another sense according to which three make company and four do not, as is proved by a series of historical and novelistic figures moving in threes, after the fashion of The Three Musketeers or Kipling’s The Three Soldiers.” To this I might add Jerome K. Jerome’s Three Men in a Boat or the well-known fable of The Three Little Pigs.

Several times he states and announces that he will talk about miracles, but when the time comes, he only seeks explanations for them, and even falls into certain fallacies to justify them. Despite it all, he makes an unconditional defense of Francis, both as a human being and in his interpretation of the saint's messages.

To conclude this review of the book, I will only mention phrases that he writes in another language and are left untranslated (not even in footnotes):

·         “... como no sea en el sentido de Diabolus simia Dei” [Latin] (p. 133). This would be something like “The devil is God’s ape.”

·         “También sufrió él su maladie du clocher” [French] (p. 138). This would be something like “bell-tower sickness” (bickering/provincialism).

·         “... y tuvo más derecho que Nerón, su contrafigura, a decir: Qualis artifex pereo” (p. 139). This would be something like “What an artist dies with me!”, which apparently, according to Suetonio, was Nero’s last utterance before dying.

·         “que tiene este lema: Deus est Deus pauperum” (p. 150). This would be something like “God is the God of the poor.”

And the last thing is not a translation, but a mention of a certain “Barnum exhibition” (p. 133). To be exact, when referring to miracles, he says: “Why should some notable skeptic declare them absurd, when suggestion-cure is already a Yankee business as prosperous as the Barnum exhibition?” And when I looked up what this was about, I understood the irony.

Who was this Barnum? What exhibition was it? I found the following on a website, which I copy verbatim because it is incredible:

“The Freak and Grotesque Circus of Barnum & Bailey. A well-trained liar: The great genius P. T. Barnum. If there has ever been a showman in the world who pulled his audience's leg and wrote legendary lies, it was the circus entrepreneur P. T. Barnum. The shrewd operator did not take long to realize that honest work... was not his thing. As we have indicated throughout the text, Barnum was born for show business, but not just any kind of show business, rather what today would be considered the most bizarre kind, which he proudly exhibited as 'the gallery of his marvelous horrors.' His museum at the time, among other things, promised more than half a million inventions and astonishing wonders, although the truth is that none of them could be verified.” http://www.quo.es/ser-humano/el-circco-de-los-horrores

San Francisco de Asís.

(2015-03-16) Con el nombramiento del primer papa argentino en el año 2013 y la elección del nombre Francisco por el nuevo papa de la iglesia católica, la figura de San Francisco de Asís, adquirió cierta popularidad, no digo que no la haya tenido antes, la tuvo y bastante entre los santos y desde que vivió hasta nuestros días. No obstante, el hecho mencionado, al menos logró que el nombre Francisco esté en boca de mucha gente. A esto no fueron indiferentes las editoriales, y han reeditado algunas obras con relación al santo. Biografías. De la que pude ver en las librerías, una de Hesse y otra de Chesterton, ambos autores clásicos de la literatura. La elección de estos dos autores, tampoco fue una casualidad, creo yo. Por mi parte ya tenía una acercamiento a la vida y obra de San Francisco de Asís. También tenía conocimiento de otros dos textos, uno de ellos Las Florecillas, del que alguna vez hace años he leído algunos fragmentos, y el otro se trata de un texto biográfico de un autor francés de apellido Feuillet, que lo tengo allí en la biblioteca pendiente de leer. Es así, que retomando el hilo, un día decidí adquirir los dos libros primeros mencionados, el de Hesse y el de Chesterton. Y ya he finalizado la lectura del de Gilbert Keith Chesterton, por eso mismo, es el libro que a continuación voy a comentar.
Como decía, la elección de estos libros no fue casual, precisamente en la contratapa, han colocado un fragmento justamente del papa Francisco, de octubre de 2013. Y debajo de él, otro fragmento de J. J. Borges. Es sabido que Borges era un lector de Chesterton.
El libro es una edición del año 2014 y la editorial es Sudamericana. La webpage de la editorial es http://www.megustaleer.com.ar/ esta página web tiene una sección llamada Extras, donde hay capítulos y prólogos de varios libros para echar un vistazo por si uno tiene pensado comprar alguno de ellos.

Seguidamente de nombre del autor, lo que me llamó la atención de este libro, como de muchos otros, es la tapa. La imagen de la portada. Al respecto, en la solapa trasera está indicado lo siguiente: Imágenes: © Getty Image. Diseño de tapa: Penguin Random House Grupo Editorial / Lucrecia Rampoldi. La pregunta que me hice es ¿cuál es el origen de esa pintura? La busqué y la encontré. Para tener una idea, la imagen es una parcialidad de una pintura más amplia. En la solapa trasera, vemos otra parcialidad de una imagen que si las juntamos con la imagen de tapa, vemos una figura completa, que representaría a San Francisco de rodillas vestido con su hábito marrón y descalzo. Esta es una primera aproximación, hay que considerar que hay muchísima cantidad de obras referidas a la figura del santo. Yendo y viniendo por la web, encontré que la imagen original es un fresco realizado por Fra Angélico llamado La Coronación de la Virgen y realizado en el Convento de San Marcos de Florencia, Italia. Dicho fresco está divido en dos planos que componen la totalidad. En la parte superior y central, que podría representar el cielo, Cristo está coronando a la Virgen, su madre, ambos sentados. Con una potente luminosidad que conjuga con el color blanco de las túnicas que poseen como vestimenta. En la parte inferior de la obra, se encuentran seis santos, ellos son Santo Tomás de Aquino, San Benito de Nursia, Santo Domingo de Guzmán, San Francisco de Asís, San Pedro Mártir y San Marcos Evangelista. Los santos están de rodillas, con las manos levantadas, y cada uno de ellos posee la aureola o nimbo que coronan su cabeza. Ellos estaría en el plano terrenal, y sobre sus cabezas, la parte superior representaría el plano sobrenatural. Las figuras de los santos adquieren corporeidad, por sus hábitos como vestimenta y sus singulares colores. Esta obra, fue realizada cerca del período (1437-1446) o del período (1438-1450), y por sus características no deja de recrear un ambiente medieval. De este fresco, es que surge la parcialidad que logra verse en la tapa del libro que estoy comentando, se puede el sayal color marrón de San Francisco de Asís, el cordón con un nudo y su pie desnudo con un estigma, y la sangre que brota de él.

En cuanto al libro, debe decir que la escritura de Chesterton es algo rebuscada. Hay que leerlo con detenimiento, para entenderlo y no perderse. Para algunos lectores puede resultar algo complicada y para otros puede hasta resultar aburrida si es que no se lee concentrado y se pierde el hilo de lo que está diciendo.
Chesterton escribe dando por sentado que el lector tiene consigo conocimiento de hechos que el no menciona y a los que hace referencia, hoy día con el acceso a internet resulta fácil, muy fácil utilizar un buscador y conocer el contexto o los sucesos a los que hace referencia. Si uno los tiene adquiridos, mucho mejor.

Comienza con una crítica hacia ciertos autores, cuando se refiere a ellos como los “admiradores racionalistas de San Francisco” (p. 14). Es posible que en su época estos escritores hayan sido contrarios al pensamiento de Chesterton, hoy en día, diría que olvidados, salvo lectores que profundizan o conocer del tema y que los han leído, quizás teólogos o estudiosos, pero difícilmente el lector común corriente.

Chesterton utiliza a menudo la ironía, por ejemplo cuando dice “Era aquella una sociedad ruda y sencilla, y no había leyes que castigasen a un hombre hambriento por expresar su necesidad de pan, como las que han sido promulgadas en una época más humanitaria” (p. 39) Más adelante retoma la ironía cuando refiere a las guerras entre las ciudades-estados de Italia y las compara con las guerras del tiempo actual. (p. 44).

También utiliza metáforas, por ejemplo “Se amontonaban ensueños como nubes oscuras sobre el Midi, para estallar en truenos de anatema y de guerras civiles” (p. 48) ¿Se está refiriendo al movimiento cátaro (o albigenses) sobre la región francesa del Midi? Es probable, la iglesia católica consideró doctrina herética a los cátaros y los combatió, y éstos se hicieron fuertes en la región francesa del Midi, y más aún en la región vecina de Languedoc. Como esta, utiliza muchas otras metáforas.

La lectura que hace Chesterton sobre la importancia de la obra de San Francisco es sumamente interesante, platea básicamente una revolución, algo que rompe con el orden establecido, para esto comienza desarrollando las generalidades del mundo en la época de Francisco (p. 25), luego hacia la página 50 da cuenta de la gran ruptura en la vida de Francisco, y explica la idea del libro según el mismo Chesterton. Ya para la página 80 dice haber terminado la descripción del proceso de transformación del santo para luego pasar la creación de la hermandad. Pero lo interesante es la fundamentación que hace el autor de como el proceder del santo se vuelve revolucionario, no utiliza este término pero lo da a entender claramente, y razón por la cual adquiere tantos seguidores, incluso aquellos que llegan al extremo del fundamentalismo (los fraticelli), en una interpretación extrema (y equivocada) de la obra y proceder del santo. Esta parte de ruptura de lazos sociales feudales, la idea de libertad, la presenta en detalle en la página 98 y siguientes. Y aquí voy a mencionar algo que figura en el Epílogo, no lo escribió Chesterton (aunque lanza algunos golpes), sino que lo escribió Luis Chitarroni, y dice “Parece que a Marx le llamó la atención la sentencia de Proudhon –la propiedad es un robo- por su desconocimiento de la hagiografía cristiana, de la leyenda áurea. Los cristianos tiene detractores de la propiedad y las posesiones no menos tajantes, más tempranos: San Basilio, San Juan Crisóstomo, San Ambrosio.” 
En este momento debo decir que esta edición del libro, cuenta al final de sus hojas con un breve Epílogo escrito por Luis Chitarroni.

Una parte me resultó algo compleja, pero habría que comprender que ideas y a que hacía referencia en la época de Chesterton a fraternidad-camadería, y si hoy día sigo siendo igual o ha sufrido variantes. Es cuando dice “El instinto popular de San Francisco y su preocupación constante por la idea de fraternidad serán del todo incomprendidos si se toman de lo que se llama a menudo camadería, que es la especie más ruin de la fraternidad. Tanto de los enemigos como de los partidarios del ideal democrático, ha partido frecuentemente la idea de que aquella nota es necesaria a este ideal. Se cree que la igualdad significa que todos los hombres sean iguales inciviles. Cuando es evidente que significa que sean todos igualmente civiles. Los que así piensan han olvidado el sentido mismo de la palabra civilidad, si no se dan cuenta de que ser incivil es ser anticívico. Pero de cualquier modo, no era aquella la igualdad que defendió San Francisco , sino una igualdad opuesta; fue una camadería fundada realmente en la urbanidad.” (p. 90)

Por momentos, algunas frases dejan ver algo de humor, por ejemplo la pág. 122 cuando habla de tragicomedias, y otras más.

Vuelve con las metáforas cuando habla de las tres órdenes y dice “En cierto sentido, indudablemente, dos hombres constituyen compañía y tres no; pero también existe otro sentido según el cual tres constituyen compañía y cuatro no, como lo prueba una serie de figuras históricas y novelescas moviéndose de a tres, a la manera de Los tres Mosqueteros o de Los Tres Soldados de Kipling.”  A esto podría agregar “Tres hombres en un bote” de Jerome K. Jerome o la conocida fábula de “Los tres cerditos”.

Varias veces dice y anuncia que habla de los milagros, pero cuando llega el momento, solo busca explicaciones para estos, e incluso cae en algunas falacias para justificarlos. A pesar de todos, hace una defensa incondicional de Francisco, por parte como ser humano, por parte como interpreta los mensajes del santo.

Para finalizar el comentario de este libro, solo voy a mencionar frase que escribe en otro idioma y no están traducidas (ni siquiera por notas).
“… como no sea en el sentido de Diabolus simia Dei” (latín) (p. 133) Sería algo así como “El diablo es el mono de Dios”.
“También sufrió él su maladie du clocher” (francés) (p. 138) Sería algo así como “enfermedad del campanario”.
“… y tuvo más derecho que Nerón, su contrafigura, a decir: Qualis artifex pereo” (p. 139) Sería algo así como “¡Qué artista muere conmigo!”, que al parecer, según Suetonio, fue lo último que dijo Nerón antes de morir.
“que tiene este lema: Deus est Deus pauperum” (p. 150) Sería algo así como “Dios es el Dios de los pobres”.

Y lo último que no es una traducción, sino una mención a una tal “exhibición de Barnum” (p. 133) exactamente dice, al referirse a los milagros, “¿Por qué los declararía absurdo algún escéptico notable, cuando la cura de sugestión es ya un negocio yankee tan próspero como la exhibición de Barnum?” y cuando busqué de que iba esto, comprendí la ironía.
¿Quién era este Barnum? ¿de qué exhibición se trataba?, encontré en una web lo siguiente que copio textual porque es increíble
“El Circo Freak y esperpéntico de Barnum & Bailey. Un mentiroso muy bien entrenado: El gran genio P.T. Barnum.  Si ha existido un showman en el mundo que ha tomado el pelo a su audiencia y ha escrito mentiras legendarias, ese ha sido el empresario circense P. T. Barnum. El lince, no tardó mucho en percatarse de que el trabajo honesto... no era lo suyo. Como hemos indicado a lo largo del texto, Barnum nació para el espectáculo, pero no cualquier clase de espectáculo, sino el que hoy sería considerado como el más bizarro y que él exhibía con orgullo "la galería de sus maravillosos horrores".Su museo, en aquel entonces, entre otras cosas, prometía más de medio millón de inventos y maravillas asombrosas, aunque lo cierto es que ninguna, fue comprobable.” http://www.quo.es/ser-humano/el-circo-de-los-horrores 

Vocabulario:

Asaz. (Del prov. assatz, y este del lat. ad satis). 
1. adv. c. Bastante, harto, muy. U. m. en leng. poét.
2. adj. Bastante, mucho. U. t. en leng. poét.

Panoplia. (Del gr. πανοπλία).
1. f. Armadura completa con todas las piezas.
2. f. Colección de armas ordenadamente colocadas.
3. f. Parte de la arqueología que estudia las armas de mano y las armaduras antiguas.
4. f. Tabla, generalmente en forma de escudo, donde se colocan floretes, sables y otras armas de esgrima.

Jumento.  (Del lat. iumentum). 1. m. Pollino, asno, burro.