Between Bachelard’s refuge and Carroll’s logic: The iconography of the fantasy mushroom

This piece is a classic promotional pocket calendar (handheld almanac), a traditional corporate gift in Argentina at the end or beginning of a year.

The Illustration (Front)

•    Style and imagery: It features a picturesque and nostalgic fantasy illustration. It shows an enchanted forest filled with glowing vegetation, flowers (such as orange-toned lilies and white flowers), a lush weeping willow in the background, and, as its central element, a mushroom house (a stylized Amanita muscaria) with small arched windows and a front door.

•    Aesthetics: It carries the charm of vintage or retro fantasy illustrations typical of greeting cards, children’s books, or promotional calendars from the late 1990s and early 2000s.

It is precisely the artwork Enchanted Forest by the American illustrator and digital artist Philip Straub.

This piece is part of his series titled Secret Places, originally conceived to illustrate children’s books. The illustration stands out for its magical atmosphere, featuring a large red mushroom with white spots transformed into a tiny house with windows and doors, surrounded by a fantasy environment of weeping willows and wild flowers bathed in mystical light.

Due to its popularity, the design—which achieved immense international reach—is frequently commercialized across various home decor and entertainment products. It is very common for graphic licenses from the MGL (Meiklejohn Graphics Licensing) agency or stock image distributors from that era to have sold the rights to this artwork for use in jigsaw puzzles, cross-stitch kits, posters, and, as in this particular case, promotional almanacs and pocket calendars produced by commercial printing presses (such as the firm RJ, which printed the 2011 calendar).

Readings, Quotes, and References

A highly representative piece of local commercial memorabilia or collector’s item: on one side, a whimsical fairy-tale scene; on the other, the everyday utility of a promotional pocket almanac.

"The house in fantasy or fairy tales is not merely a building; it is the first universe of being, a nest, a refuge where the imagination takes shelter in miniature." 

— Gaston Bachelard, The Poetics of Space (on the mushroom as architecture and shelter).

In The Annotated Alice, Martin Gardner carefully analyzes this passage from Chapter V ("Advice from a Caterpillar") and the Caterpillar's famous line: "One side will make you grow taller, and the other side will make you grow shorter." In his explanatory notes to this exact fragment, Gardner addresses several key points:

•    The circular geometry of the mushroom: When the Caterpillar delivers that phrase and crawls away into the grass, Alice remains bewildered, thinking to herself: "One side of what? The other side of what?" Gardner points out the logical and geometric irony: a mushroom (especially the circular cap drawn by John Tenniel, similar to the one in the calendar image) is round. For a circular shape, there are no two defined opposite "sides" (as there would be on a table or a door). Alice has to stretch her arms around the mushroom and break off a piece from opposite edges with each hand to test the theory.

•    The myth of drugs and psychedelics: Gardner alludes to how, in the 1960s—with the rise of psychedelic culture and Jefferson Airplane's song White Rabbit—a popular theory emerged suggesting that Lewis Carroll was referencing hallucinogenic mushrooms or drug use (such as opium or laudanum). Gardner debunks this psychedelic reading in his notes:

o    He explains that in Victorian England, knowledge of hallucinogenic mushrooms (such as Amanita muscaria or psilocybin mushrooms) was not widespread in Carroll's social circle.

o    Carroll was an Anglican deacon and a deeply reserved, abstemious Oxford mathematics tutor whose inspiration stemmed from logic games, geometric scale shifts, and mathematical distortions rather than substances.

•    Micropsia and macropsia (Alice in Wonderland Syndrome): In later revisions of his annotations, Gardner and other literary commentators link the mushroom-induced size changes to visual perception disorders known medically as micropsia (seeing objects as smaller) and macropsia (seeing objects as larger)—a condition technically known as Alice in Wonderland Syndrome (AIWS), which is often associated with migraine auras that Carroll himself suffered from.

Text created with AI assistance, under my personal direction and editing.

Entre el refugio de Bachelard y la lógica de Carroll: La iconografía del hongo de fantasía

Esta pieza es un clásico calendario de bolsillo publicitario (almanaque de mano), muy tradicional como obsequio comercial en Argentina al finalizar o comenzar un año.

La Ilustración (Frente)

•    Estilo e imaginería: Presenta una ilustración de fantasía bastante pintoresca y nostálgica. Muestra un bosque encantado repleto de vegetación luminosa, flores (como lirios de tonos anaranjados y flores blancas), un sauce frondoso de fondo y, como elemento central, una casa-hongo (Amanita muscaria estilizada) con pequeñas ventanas arqueadas y una puerta de entrada.

•    Estética: Tiene ese aire de ilustración fantástica vintage o retro propia de tarjetas, cuentos infantiles o calendarios promocionales de finales de los años 90 e inicios de los 2000.

Se trata exactamente de la obra Enchanted Forest (Bosque Encantado) del ilustrador y creador digital estadounidense Philip Straub.

Esta pieza forma parte de su serie titulada Secret Places, concebida originalmente para ilustrar libros infantiles. La ilustración destaca por su atmósfera mágica, con un gran hongo rojo con lunares transformado en una pequeña casa con ventanas y puertas, rodeado de un entorno de fantasía, sauces y flores silvestres iluminados por una luz mística.

Debido a su popularidad, el diseño —que alcanzó una enorme difusión internacional— se comercializa frecuentemente en diversos productos de decoración y entretenimiento. Es muy habitual que licencias gráficas de la agencia MGL (Meiklejohn Graphics Licensing) o distribuidores de bancos de imágenes de esa época hayan vendido los derechos de esta obra para ser usada en rompecabezas, bordados en punto de cruz (cross stitch), pósteres y, como en este caso particular, en almanaques publicitarios y calendarios de bolsillo producidos por imprentas gráficas comerciales (como la firma RJ que imprimió el calendario de 2011). 

Lecturas, citas y referencias

Una pieza de colección o memorabilia comercial local muy representativa: de un lado, una escena gráfica fantástica de cuento de hadas; del otro, la utilidad cotidiana de un almanaque de bolsillo publicitario.

«La casa en la fantasía o en el cuento no es simplemente un edificio; es el primer universo del ser, un nido, un refugio donde la imaginación se guarece en la diminutez.»

— Gastón Bachelard, La poética del espacio (sobre el hongo como arquitectura y refugio).

En Alicia anotada (The Annotated Alice), Martin Gardner analiza con detenimiento este pasaje del Capítulo V ("El consejo de una Oruga") y la frase de la Oruga: «Un lado te hará crecer y el otro lado te hará encoger». En sus notas explicativas a este fragmento exacto, Gardner aborda varios puntos clave:

•    La geometría circular del hongo: Cuando la Oruga pronuncia esa frase y se aleja entre la hierba, Alicia se queda desconcertada pensando: «¿Un lado de qué? ¿El otro lado de qué?». Gardner señala la ironía lógica y geométrica: un hongo (especialmente el sombrerete circular que dibujó John Tenniel, similar al de la imagen del calendario) es redondo. Para una figura circular no existen dos "lados" opuestos definidos (como en una mesa o una puerta). Alicia tiene que rodear el hongo con ambos brazos y romper un trozo con cada mano de los bordes opuestos para probar la teoría.

•    El mito de las drogas y los psicodélicos: Gardner alude a que en la década de 1960 —con el auge de la cultura psicodélica y la canción White Rabbit de Jefferson Airplane— surgió la teoría popular de que Lewis Carroll estaba haciendo referencia a hongos alucinógenos o al uso de drogas (como el opio o el láudano). Gardner desmiente esta lectura psicodélica en sus notas:

o    Explica que en la Inglaterra victoriana el conocimiento de los hongos alucinógenos (como la Amanita muscaria o los hongos psilocibes) no estaba extendido de esa manera en el entorno de Carroll.

o    Carroll era un diácono anglicano, profesor de matemáticas en Oxford muy reservado y abstenido, cuya inspiración provenía de juegos de lógica, escalas geométricas y distorsiones matemáticas, más que de sustancias.

•    La micropsia y la macropsia (El "Síndrome de Alicia"):
En las revisiones posteriores de sus anotaciones, Gardner y otros comentaristas de la obra conectan los cambios de tamaño provocados por el hongo con trastornos de la percepción visual conocidos en medicina como micropsia (ver las cosas más pequeñas) y macropsia (verlas más grandes), afección conocida técnicamente como el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, que a menudo se relaciona con auras de migraña que el propio Carroll padecía.

Texto elaborado con asistencia de IA, bajo mi dirección y edición personal.